Capítulo 172: Aprimoramentos tecnológicos sofisticados muitas vezes exigem apenas métodos simples

A postura de Zhuge Jin nesta visita foi extremamente humilde e, somada à sua fala profissional, Pu Sheng e Pu Yuan logo perceberam que ele era alguém que entendia do assunto e não dava ordens levianas, o que rapidamente dissipou a tensão inicial.

"Dizem que o irmão Zhuge é onisciente e capaz de tudo, e parece que não é um exagero. Quem diria que até em fundição e forja de aço ele possui tal perspicácia."

O jovem Pu Yuan, que originalmente tinha muita confiança em seu próprio domínio técnico, não pôde deixar de admirar silenciosamente após ouvir as palavras de Zhuge Jin.

Após cerca de um quarto de hora de troca de ideias e ajustes, Zhuge Jin gradualmente compreendeu as necessidades e os pontos críticos da metalurgia daquela época.

Zhuge Jin imaginava originalmente que o início do trabalho seria como muitas histórias de viajantes do tempo que introduzem tecnologia na agricultura: ele teria a chance de instruir os tios da família Pu sobre como fornos mais altos, câmaras maiores e materiais mais refratários aumentariam a eficiência da produção de ferro. Ele até tinha planejado ideias como "tijolos de solo aluminoso para maior resistência ao fogo" e estava pronto para apresentar fórmulas de ciência dos materiais que fariam os antigos se ajoelharem em choque.

No entanto, após a conversa, ele percebeu que as coisas ainda não estavam nesse ponto.

Embora Pu Yuan fosse jovem, ele trabalhava na forja há cinco ou seis anos, ou quase dez se contasse seu tempo como aprendiz, e Pu Sheng forjava há mais de trinta anos. Nenhum dos dois, do início ao fim, demonstrou necessidade de aumentar o tamanho dos fornos ou melhorar sua resistência térmica.

Por fim, Zhuge Jin sugeriu cautelosamente: "Se eu lhes fornecesse um material capaz de suportar temperaturas de forno mais elevadas, vocês conseguiriam aumentar a velocidade e a produção de ferro?"

Pu Tuo hesitou por um momento, mas ao traduzir para seu tio, ele próprio respondeu diretamente:

"Claro, mas agora ainda não temos os bolinhos (a analogia para o objetivo final). O gargalo para aumentar a temperatura em trezentos graus não seria o limite de resistência térmica da própria câmara de combustão?"

"Nossos fornos produzem dezenas a centenas de quilos de ferro gusa por dia. Geralmente, após meio mês, acumulamos milhares de quilos. Dentro da câmara, acumulam-se centenas de quilos de ferro forjado, além de escórias de minério solidificadas junto ao ferro."

Huang Yueying ouvia com muita atenção e, ao ouvir isso, sentiu-se novamente diante de um novo horizonte.

"Por que, ao fundir, nem sempre garantimos que o ferro, ao se transformar em gusa, derreta e escorra da câmara? Como o interior do forno é empilhado com camadas de materiais, às vezes o ferro derretido, durante o processo de infiltração, acaba sendo refinado rápido demais, perdendo impurezas e tornando-se ferro forjado."

Huang Yueying percebeu que, embora não pudesse criar ventiladores de milhares de rotações por minuto, criar um de centenas era fácil. Mesmo com pás de madeira, a resistência seria suficiente; se não, bastaria pedir aos ferreiros que forjassem pás de ferro.

Ele se lembrou de ter lido no livro de química que, se o calcário não fosse suficiente para ajudar a fundir a escória, poderia-se usar fluorita como fundente.

No entanto, sem um soprador de ar quente, apenas aspirando ar para dentro, chegar a 1400 graus ainda era possível, e havia uma margem de trezentos graus a mais em relação ao nível tecnológico atual!

Ele decidiu, então, delegar as tentativas que Pu Tuo e os outros deveriam realizar nos meses seguintes, mas sem impor metas rígidas, e partiu apressadamente. Huang Yueying também precisava de um tempo para se acalmar e aperfeiçoar seu plano.

Ao sair do pátio, eles viram um grande buraco na parede externa, onde algo semelhante a uma roda d'água se estendia até um canal vindo do rio. A água corrente girava a roda, movendo um eixo que, por sua vez, acionava um fole de couro para empurrar o ar para dentro do forno.

Este era o dispositivo de sopro hidráulico inventado por Du Shi, o governador de Nanyang, mais de cem anos antes, mas que não havia sido amplamente difundido devido a limitações geográficas e à falta de rios com fluxo adequado em muitos locais.

Huang Yueying, embora conhecesse apenas o básico de física, sabia que o design atual era ineficiente. Ele percebeu que poderia otimizar a roda d'água e substituir o fole de couro por algo mais moderno.

"Irmão, de repente sinto que você se parece com aquele tipo de pessoa que você descreveu quando me ensinava há dois anos: alguém que segura um martelo e quer martelar tudo o que vê."

Huang Yueying sorriu ao ouvir isso. Ele sabia que estava sendo um pouco obstinado, mas acreditava que, ao preencher as lacunas uma por uma, eventualmente chegaria ao resultado desejado.

Ele decidiu, então, pedir a ajuda de Zhuge Jin e Zhuge Liang. Com a ajuda deles, projetaram um sistema de engrenagens de madeira e correias para multiplicar a velocidade de rotação da roda d'água, criando um "ventilador hidráulico".

Após um dia de trabalho árduo, o protótipo estava pronto. Quando o ar começou a soprar com força constante, a temperatura do forno subiu visivelmente, e o ferro derretido começou a fluir com mais rapidez e brilho.

Pu Tuo e Pu Yuan, maravilhados com o resultado, mal podiam acreditar.

"Zhuge, realmente, todos da família Zhuge são gênios! Em um único dia, conseguiram elevar a temperatura de um forno que não mudava há séculos!"

Huang Yueying, mantendo a humildade, respondeu: "Isso é apenas o começo. Ainda temos muito o que ajustar, como o ângulo das pás e a eficiência da ventilação."

Ele sabia que, embora houvesse alcançado um progresso, o verdadeiro desafio — como o uso de materiais refratários e novos fundentes — ainda estava por vir. Ele estava determinado a continuar, passo a passo, aprimorando cada detalhe daquela tecnologia antiga, até que a produção de aço atingisse o patamar que ele vislumbrava.