154: Os jogos obrigatórios de Roger em cada temporada (Por favor, votos mensais!)
O Orlando Magic venceu seu primeiro adversário na nova temporada.
Após a entrevista, Barkley e Roger se encontraram no corredor dos jogadores.
Barkley cumprimentou Roger cordialmente e só então percebeu que Roger usava o anel de campeão recém-recebido.
O porquinho curioso pediu para ver o anel, e Roger atendeu, tirando o anel de campeão e entregando a ele.
A cena foi registrada pelos repórteres, e a expressão dos dois parecia exatamente o famoso meme de 2024: “Quer o troféu de MVP das finais, Tutu?”
O porquinho desejava o anel intensamente, talvez ainda sonhando em conquistar o título neste ano. Mas após apenas um jogo, a opinião pública já não favorecia mais o Houston Rockets.
Sem falar que o Magic venceu o Rockets por 10 pontos logo na estreia, e do outro lado, o New York Knicks teve uma atuação aterrorizante no jogo de abertura.
Os Rockets, já envelhecidos, enfrentam grande dificuldade para conquistar o título contra essas duas equipes.
O adversário do Knicks naquela noite era o Seattle Supersonics, campeão do Oeste na última temporada.
O resultado foi surpreendente: o Knicks resolveu o jogo em três quartos, ou melhor, em dois quartos e meio. No meio do terceiro quarto, o Knicks já vencia por mais de 20 pontos.
Ewing e Jordan, como em 1984, varreram tudo como um tornado.
O técnico Phil Jackson trouxe o ataque em triângulo e as armadilhas defensivas da linha de fundo para Nova York, com poder ainda maior.
Na época do Chicago Bulls, Jordan nunca jogou com grandes pivôs, e a proteção do garrafão era uma fraqueza da equipe.
Mas agora, o time não precisa alocar muitos jogadores para proteger o aro, bastando que o gorila (Shaquille O’Neal) faça esse papel, garantindo uma defesa muito forte.
Isso permite que o Knicks pressione de forma mais agressiva nas linhas externas.
Antes, no Bulls, Jordan e Pippen tinham que dividir a proteção do garrafão, como Wade e LeBron no Heat.
Agora, Jordan pode se concentrar apenas em marcar os jogadores externos.
Após o jogo, Larry “Big Momma” Johnson declarou que nunca imaginou que jogar na NBA pudesse ser tão fácil. O adversário era o campeão do Oeste, mas para ele parecia uma partida olímpica: “Se jogarmos nosso basquete, ao soar do apito final, venceremos.”
O fã fervoroso do Knicks, Spike Lee, foi direto na entrevista: “Acho que o Knicks pode vencer as 82 partidas da temporada regular, repetindo noites como essa.”
O mundo discutia que tipo de faísca surgiria no duelo Magic versus Knicks, mas a resposta só viria no Natal.
Essa foi a genialidade de David Stern, que evitou o confronto entre Nova York e Orlando antes do clássico natalino.
O jogo de Natal deste ano prometia quebrar recordes de audiência.
De fato, Stern já começara a promover o evento quase dois meses antes!
Esse duelo épico deveria receber investimento à altura.
Seria o “Muhammad Ali versus Joe Frazier” do basquete, uma batalha histórica e explosiva.
Na celebração do 50º aniversário da NBA, era uma partida muito necessária.
Jordan, Roger e o Madison Square Garden juntos gerariam lucros inimagináveis.
O desafio era manter a expectativa dos torcedores pelo Knicks e Magic.
Como manter essa expectativa? Com vitórias.
Se uma das equipes apresentasse desempenho ruim, os fãs perderiam o interesse.
No esporte competitivo, apenas os confrontos entre grandes equipes atraem atenção.
Assim como agora, o tema Knicks versus Rockets já não era popular, pois o Rockets perdeu para o Magic, fazendo o público duvidar da força do trio.
Mas a preocupação de David Stern mostrou-se infundada.
Nas dez primeiras rodadas da NBA, Magic e Knicks eram as únicas equipes invictas.
O Knicks havia derrotado Supersonics, 76ers, Celtics, Heat e Pistons.
O Magic, por sua vez, venceu Rockets, Pacers, Cavaliers, Supersonics e Warriors.
À medida que os jogos avançavam e Magic e Knicks continuavam dominando adversários, o debate sobre quem levaria o título nunca cessou — exatamente o que Stern desejava.
A temporada 96-97 levaria a NBA a um novo patamar!
Mas esse não era o foco de Roger; ele só se importava com sua terceira conquista consecutiva.
Após a primeira partida, o “Clube da Vitória” de Roger estava oficialmente formado.
As vitórias faziam todos voluntariamente seguirem as regras.
Shaquille O’Neal parou de discutir com a diretoria.
Dominique Wilkins treinava e jogava com dedicação exemplar.
A série recente de triunfos parecia confirmar que o time mantinha seu padrão.
Não, não era exatamente o mesmo de antes; havia algumas mudanças.
Após derrotar o Warriors, Roger brincou com Shaquille, que marcara 46 pontos: “Vai lá, Shaq, falta só oito pontos para eu bater meu recorde.”
Antes, O’Neal provavelmente teria revidado com um chinelada nas costas de Roger ou rido e o xingado em coletiva.
Desta vez, ele apenas sorriu: “Sei que você é foda.”
Roger não sabia como descrever a sensação; sentia que algo estava diferente entre ele e Shaq.
O problema não era na quadra, onde continuavam entrosados e arrasadores.
O problema estava fora dela.
Roger não sabia se era impressão, mas sentia que Shaq estava mais frio com ele.
Parou de brincar, não cumprimentava mais com tanta intimidade.
Dias atrás, Roger sugeriu um cinema à noite, e Shaq recusou — coisa que antes jamais faria.
Claro, ainda conversavam e se tratavam como irmãos.
Mas era como usar equipamento de proteção no esporte: por mais fino que fosse, dava para sentir uma barreira invisível.
Shaq levantou para tomar banho; Roger fez uma careta, mas não insistiu.
Talvez fosse só impressão.
Afinal, por que Shaq odiaria ele?
Roger o ajudara a conseguir um contrato milionário, tornara-o o pivô campeão no Magic.
Talvez Shaq não mudara, apenas se tornara mais focado e maduro.
Roger achava que conhecia Shaq bem; ele não era um tipo como Penny Hardaway.
Na sexta partida da temporada, o Magic enfrentou um adversário interessante: o Chicago Bulls.
Em termos de força, o atual Bulls parecia uma mulher envelhecida, sem mais o charme.
Até então, o Bulls tinha 3 vitórias e 2 derrotas — não um colapso total, mas o mundo inteiro sabia que haviam mudado.
Um time sustentado por Kukoc e Pippen não podia ir muito longe.
A diferença de força entre Magic e Bulls já era grande, mas considerando a rixa pessoal entre Roger e Pippen, e entre Roger e o Bulls, o jogo estava carregado de histórias.
No dia do jogo, Roger voltou a Chicago.
O lugar onde começara sua carreira.
Naquela época, o público não estava satisfeito por ele ter levado o Bulls às finais.
Mas quem poderia imaginar que esse seria o melhor desempenho do Bulls nos últimos anos?
Agora, os torcedores de Chicago falavam de Tim Duncan e Tracy McGrady, ansiosos pela chegada do próximo salvador.
Mas um dia, eles já tiveram um.
Para muitos, o Bulls já era um time em decadência. Scottie Pippen não aceitava esse destino.
Ele era o líder e queria provar que podia sobreviver sem Jordan.
Não diria bobagens como “nosso objetivo ainda é o título”, mas acreditava que ao menos poderia levar o time aos playoffs.
Não apenas para se provar, mas para frustrar os planos do canalha Jerry Krause!
Ele não queria reconstrução nem novatos.
Só precisava de companheiros fortes para Krause arrumar um time decente.
Mas só ele pensava assim. O mundo via que Pippen não era um líder adequado.
Depois da derrota para o Jazz dois dias antes, Pippen explodiu na entrevista: “Não entendo por que temos que reconstruir! Eu posso liderar esse time! Me deem oito companheiros que queiram vencer, é simples!”
Ou seja, ele culpava os companheiros pelas derrotas.
Mas, na verdade, Pippen fez apenas 17 pontos em 15 arremessos contra o Jazz.
Ele estava frustrado; dera tudo pelo Bulls, mas o time não lhe dava chance.
Quando Jordan saiu, todo mundo pensou em reconstrução.
Hoje, Pippen continuava histriônico em uma rádio local: “Vou provar que posso liderar. Talvez não ganhemos do Magic, mas vou impedir que Roger faça 25 pontos!”
Roger percebeu que gostava cada vez mais de Pippen.
O senso de humor dele era subestimado.
No dia do jogo, antes da partida, Roger abraçou Kukoc como de costume.
Nesta temporada, Kukoc recebeu mais oportunidades e arremessos, com médias de 18,8 pontos, 7 rebotes e 5,3 assistências, melhorando seus números.
“Parabéns, irmão, você tirou Michael Jordan do time, fez o que eu não consegui.”
“Hahaha, isso não é engraçado, cara!”
“Não fique bravo, eu te pago um jantar esta noite.”
“Se você não fizer 25 pontos, ainda vai querer me pagar jantar?”
Roger olhou além de Kukoc, encarando Pippen: “Isso nunca vai acontecer, irmão.”
É preciso admitir que enfrentar Pippen não era fácil.
Naquele dia, Pippen estava como um cão feroz, não fazia nada além de perseguir Roger.
E não se pode negar: Scottie Pippen sempre jogou com muita intensidade na defesa.
Mesmo no fim da carreira, nunca usou a idade como desculpa para ser um herói solitário.
Roger teve seu aproveitamento bloqueado por um tempo, só recuperando o ritmo no terceiro quarto.
Mas havia outro problema: o jogo estava prestes a entrar no tempo de lixo.
No meio do terceiro quarto, o Magic já liderava por 18 pontos.
Normalmente, vencer por cerca de 25 pontos era o suficiente para encerrar o jogo.
Roger era meio lerdo, não entendia a importância do rodízio de jogadores; seu tempo em quadra coincidia quase todo com o de Pippen, enfrentando o adversário mais duro.
Se ele tivesse um pouco de sorte, já teria alcançado os 25 pontos sem esforço.
Pippen mantinha sua defesa firme, indiferente à diferença no placar.
Mas Roger, com a mão quente no terceiro quarto, marcou várias bolas difíceis.
Finalmente, aos dez minutos do terceiro quarto, Roger alcançou 24 pontos.
O Bulls estava atrás por 23 pontos.
Na sequência, Roger abriu para um ataque individual, pronto para castigar Pippen.
Olhando para o número 33, com uma expressão de quem não quer desistir, Roger sentiu até pena daquele canalha.
“Scott, tenho que esclarecer uma coisa: eu nunca fiz nada contra o LaSars.”
“Vai se foder!”
“Você podia até recusar jogar, por que tanto esforço?”
“Vou te matar!”
Pippen era um homem cheio de histórias; Roger poderia soltar um monte de provocações sem pensar.
Ele era um verdadeiro personagem.
Porém, as provocações de Roger não abalaram Pippen, que seguia cheio de vontade.
Na verdade, depois da saída de Jordan, sua motivação só aumentara.
Ele queria desesperadamente se provar.
Roger avançou para um arremesso parado, mas essa jogada simples não quebrou a defesa de Pippen.
Pippen não atacou o drible de Roger, pois era arriscado demais.
Ele esperava o momento do passe de Roger para interceptar a bola.
Esse era o nível elite da defesa de Pippen; ele não era inútil.
Mas, infelizmente para ele, a defesa falhou no fim.
Quando Pippen conseguiu tocar na bola e tentou disputá-la, Roger usou o corpo para empurrar Pippen.
Isso explica por que Roger sempre se manteve forte fisicamente: o contato é um diferencial em qualquer situação.
Por mais preciso que seja seu arremesso, isso não ajuda na defesa.
Por mais habilidoso no roubo de bola, as chances reais são poucas por jogo.
Quanto a velocidade e explosão, são dons naturais, difíceis de transformar com treino.
Só na força de contato se pode melhorar bastante com esforço e isso se mostra em toda a partida.
Se Roger ainda tivesse o corpo magricela do início da carreira, ele não conseguiria vencer Pippen no contato nem roubar a bola.
Mas com seus 98 quilos, Roger empurrou Pippen, recuperou a bola e, sem ajustar, virou-se para arremessar.
Pippen reagiu rápido, bloqueou a bola.
Nessa jogada, Pippen primeiro fez Roger perder a bola, depois atrapalhou o arremesso, merecendo nota máxima na defesa.
Mas o perigo dos grandes pontuadores é que nem a defesa perfeita basta.
A bola entrou.
Pippen, por se esforçar demais, perdeu o equilíbrio e caiu para frente.
Seu pensamento podia ser resumido numa palavra: “Merda, não tem jeito!”
O que mais ele poderia fazer?
Ele conseguiu tocar na bola e atrapalhar o arremesso, mas Roger marcou seu 26º ponto, ampliando a vantagem para 25.
Com essa cesta, Roger fez Pippen virar motivo de piada novamente.
Mas desta vez, Roger não zombou abertamente.
Ou melhor, zombou de forma sutil.
Abaixou-se, aproximou-se de Pippen e estendeu a mão:
“Fala sério, Scott, você sente falta dos tempos que éramos companheiros? Pelo menos aí você podia jogar finais.”
Roger tentou puxar Pippen para levantar — um gesto de compaixão de um vencedor para um perdedor, que na verdade é a maior humilhação para o derrotado.
Significava que Roger já nem considerava Pippen um adversário.
Para ele, Pippen era um coitado.
No verão de 1993, quando Jordan se aposentou, Pippen achava que sua hora havia chegado.
Mas o time escolheu o número 14.
Ele queria mostrar sua liderança, mas na vestiário foi recebido com um golpe forte do Leste.
No verão de 1994, o número 14 saiu, e Pippen pensou que sua vingança viria, que ele e Jordan viriam para ensinar uma lição ao jovem 14.
Mas acabaram apanhando feio.
Hoje, olhando para trás, a tentativa de Pippen de ser o líder de Roger parece uma palhaçada.
Ele nem tinha ideia da diferença entre ele e Roger.
Quer Pippen aceite ou não, Roger tem motivos para sentir pena dele.
“Pá!” Pippen não aceitou a mão de Roger, afastou-a com um tapa:
“Sabe, Roger? Eu prefiro apodrecer no chão de Chicago a ser seu companheiro por sequer um segundo!”
“O destino é mesmo curioso, Scott.”
“Sai daqui!”
Roger adorava ver Pippen irritado; era um dos seus passatempos favoritos da temporada.
Ele não poupava os remanescentes do Bulls.
Só que nesta temporada não podia brincar com ele e Jordan ao mesmo tempo — perderia a diversão dos três juntos.
Roger não jogou mais na partida seguinte.
Pippen foi substituído aos cinco minutos do último quarto, após marcar 26 pontos.
O Bulls perdeu feio por 107 a 84, ficando com 3 vitórias e 3 derrotas na temporada.
Na coletiva pós-jogo, Pippen teve tratamento de estrela, pois todos os repórteres focavam nele.
“Scott, como você avalia sua atuação e a de Roger hoje?”
“Foi parelho, empatamos, ambos com 26 pontos. Eu digo sempre: tenho capacidade para liderar. O que ele faz, eu também posso, só preciso de oito companheiros que queiram vencer!”
“Mas você disse que ia limitar Roger a 25 pontos.”
“Disse isso?”
Os repórteres quase aplaudiram; Pippen já beirava a cara de pau.
“Scott, se pudesse escolher de novo, você jogaria com Roger ou com Michael?”
“Não jogaria com nenhum dos dois, são uns canalhas!” Pippen quase disse que não escolheria entre dois montes de merda, mas preferiu ser mais educado.
“E se tivesse que escolher um?”
“Não existe essa possibilidade. Na minha carreira, uma coisa é certa: isso nunca vai acontecer!”
Ser companheiro de Roger? Realmente, parecia algo impossível.
Roger brincava com Pippen, mas nunca pensou em jogar ao lado dele novamente.
Por mais talento que tenha, Roger só controla o presente.
O futuro é incerto.
—
Kevin Garnett, que vem tendo ótima temporada, busca um contrato antecipado de mais de 100 milhões.
Os salários dos jogadores da NBA multiplicaram-se várias vezes em poucos anos; quem acredita que em 94-95 o teto era 7,3 milhões?
Será que o Minnesota Timberwolves aceitará a renovação? — Jornal Minneapolis Star.
A liga pretende incluir regras de imposto de luxo no próximo acordo coletivo, mas o impacto será enorme.
De qualquer forma, a negociação salarial de 1998 promete ser bastante difícil. — Revista NBA Times.
Embora ainda cedo, tenho muita curiosidade para saber para onde Scottie Pippen irá no verão de 1998, quando seu contrato acabar.
Não vejo possibilidade dele continuar no Bulls, ele certamente deixará a cidade onde passou mais de uma década. — Chicago Sun-Times.
O atual campeão alcançou seis vitórias seguidas, e o Knicks também conquistou a sexta vitória. Como seria um confronto entre essas duas equipes?
Provavelmente, os fãs nunca estiveram tão ansiosos pelo Natal. — Slam Magazine.
Por que descartar a possibilidade de Roger e Pippen serem companheiros novamente?
Enquanto Pippen quiser o título, há chance de jogar ao lado de Roger.
Se isso acontecer, muitas histórias engraçadas surgirão.
Assim, finalmente saberemos a verdade sobre LaSars e se Roger realmente fez algo contra ele. — Florida Chronicle.
Muitos veículos acreditam que se perderem novamente, será o fim da carreira de Michael Jordan.
Roger já o expulsou de Chicago; será que também o expulsará da liga?
Na era Roger, será que Jordan nem um título conseguirá?
Todas as expectativas da temporada estão nessas duas equipes. — USA Today.