177: Michael Jordan já não é importante (Por favor, votem!)

Dominique Wilkins carregava uma sombra psicológica em relação às superestrelas.

Como Larry Bird matou o jogo no quarto período do sétimo jogo em 1988?

Na verdade, não havia uma história complexa por trás disso. Para vencer o jogo decisivo, Bird usava apenas um movimento — aproveitava o bloqueio dentro do garrafão, girava para a meia distância, recebia a bola e, enfrentando quantos adversários fossem, arremessava com precisão.

Era sempre essa tática, esse movimento. Após inúmeras repetições em câmera lenta com a mão esquerda, a direita, enfim, o Boston Celtics saía vitorioso.

Sim, a forma como Bird matou o jogo era simples, despretensiosa e até enfadonha.

Se falarmos da beleza das pontuações, Bird nem chega a metade do brilho de Wilkins.

Mas exatamente essa simplicidade foi o que fez Wilkins experimentar o desespero mais aterrador de sua carreira.

Aquela sensação de ter os pés amarrados a blocos de chumbo, de se esforçar ao máximo e ainda assim não conseguir emergir.

Você sabe o que ele vai fazer, sabe que ele dificilmente fará algo extraordinário. Você até consegue perceber seus passos e atrapalhar seus arremessos.

Mas ele simplesmente consegue marcar.

Um ponto atrás do outro, com a estabilidade de uma máquina.

O Nets balançava, enquanto seu coração sofria a cada cesta do adversário.

E depois de tudo isso, ele ainda soltava um “Droga, quem está me marcando?” para destruir completamente sua dignidade, fazendo você temê-lo e odiá-lo para sempre.

Esse Larry Bird, esse era o demônio interno de Dominique Wilkins.

Mas Bird era apenas uma figura concreta; o verdadeiro motivo do medo de Wilkins estava nas superestrelas que Bird representava.

Adversários que, não importa o que se faça, são impossíveis de deter, e que causavam medo e frustração em Wilkins.

Eles representavam uma ordem incontestável, inofensiva, invencível.

Hoje, quando Michael Jordan desceu como um deus para esmagar o Magic, aquele sentimento voltou.

Provavelmente é por isso que Wilkins jamais passou das semifinais da Conferência Leste em toda sua carreira.

Se o jogador mais qualificado para escrever sobre as finais do Oeste é Chris Paul, Wilkins é o melhor candidato para narrar as finais do Leste.

Como principal estrela do time, se ele começa a temer a estrela do adversário, como seu time poderia vencer?

Felizmente, a declaração firme de Roger lhe deu uma coragem nunca antes sentida.

Agora, na cabeça dos jogadores do Magic, não havia mais a divindade de Jordan nos três primeiros quartos, apenas ecoava uma frase: “Depois de hoje à noite, todos nós vamos vestir um anel novo!”

Foda-se o deus de pele negra, nós temos a verdade!

O quarto período começou rapidamente, e conforme o plano, o foco ofensivo deveria sair do “tubarão” e ir para Roger.

Na primeira posse, Roger não estava com a bola. Ele cortou para dentro, usou um bloqueio sem a bola para sair e recebeu um passe na linha de lance livre, do lado direito. Arremessou e pontuou.

Um simples arremesso após receber a bola, e Roger deu o sinal da reação.

No lance seguinte, Michael Jordan errou um arremesso, e o Magic teve a chance de se aproximar no placar.

Roger cortou para dentro, usou um bloqueio sem a bola de Shaquille O’Neal, saiu para a meia distância, recebeu e marcou.

Os fãs do New York Knicks no ginásio ficaram confusos — será que acabaram de assistir a um replay?

Parecia mesmo um replay, pois as duas jogadas de Roger eram praticamente idênticas.

E essa simplicidade era justamente a forma mais eficiente de pontuar para Roger naquele momento.

Ele estava com fôlego de sobra, e sua velocidade praticamente intacta, o que lhe permitia facilmente se desvencilhar de Larry Johnson.

Seu toque também não estava comprometido, conseguindo acertar arremessos tranquilos em espaços abertos.

Wilkins engoliu em seco, sentindo que aquela cena lhe era familiar.

Mesma rota de corrida, mesmo arremesso após receber a bola, igualmente impossível de ser parado.

A diferença era que, naquela noite, quem executava tudo aquilo estava ao seu lado.

Marvin Albert também percebeu a tensão entre as estrelas e comentou: “Antes reclamávamos que os melhores momentos de Roger e Michael nunca coincidiam. E hoje, será que vamos assistir a uma partida onde os dois brilham ao mesmo tempo?”

Sim, porque Michael Jordan logo respondeu.

Ele pediu a bola na posição baixa, girou de costas e avançou pela linha de fundo rumo à área pintada.

O’Neal não ousou cometer falta, apenas levantou os braços para bloquear.

Então, num clássico lance de bandeja com a língua de fora, Jordan fez o Knicks voltar a liderar por cinco pontos.

Ele estava avisando a Roger que aquela noite difícil não terminaria tão cedo.

Após marcar, Jordan virou-se e gritou para Larry Johnson: “Eu cuido dele!”

Michael Jordan decidiu arriscar tudo, sabendo que isso afetaria seu próprio ataque, mas precisava marcar Roger.

Só ele ainda conseguia acompanhar o ritmo de Roger, dificultando suas recepções.

No lance seguinte, a defesa do Knicks foi eficaz.

Jordan acompanhava Roger passo a passo, puxando e empurrando. Harper hesitou várias vezes e acabou não passando a bola, temendo a interceptação ou a perturbação de Jordan.

O Magic precisou mudar a jogada e entregou a bola a Shaquille O’Neal.

O “tubarão” girou com Patrick Ewing colado, pulou com um cotovelo inesperado e tentou a bandeja.

A bola bateu no aro após o impacto no vidro, e a firme defesa interna do Knicks resistiu a mais um ataque.

Jordan, vendo a bola quicar no aro, bateu o punho no ar e gritou: “Acorda, Roger, já acabou!”

“Enquanto você estiver na liga, Michael, isso nunca vai acabar,” Roger respondeu, acompanhando Jordan de volta ao meio da quadra.

Wilkins entendeu imediatamente o recado de Roger: ele teria que marcar Jordan!

Roger também não permitia que Jordan recebesse a bola; suas pernas, embora pesadas, não cediam nenhum espaço.

No fim, Jordan teve que enfrentar Roger em um duelo de um contra um com a bola. Antes da defesa dupla se formar, Jordan driblou e parou para um arremesso de meia distância.

Mas a bola não entrou. Jordan podia estar mágico naquela noite, mas não era infalível.

Nos lances seguintes, nenhum dos lados marcou pontos.

A defesa intensa, o confronto feroz e as tentativas de neutralizar as estrelas pareciam transformar aquela batalha desgastante das partidas anteriores em algo quase místico.

Mas o Knicks liderava por cinco pontos e estava confiante.

Porém, a euforia dos nova-iorquinos durou pouco, pois logo caiu novamente um silêncio gelado.

No quarto minuto do quarto período, Roger recebeu a bola fora da linha de três do lado esquerdo; Jordan não conseguiu acompanhá-lo a tempo, oferecendo um espaço para o arremesso.

Mesmo com Jordan próximo, Roger, quase sem espaço, decidiu arremessar com firmeza.

Jordan não esperava que Roger fosse tão decisivo naquela situação e reagiu com atraso.

Então, só ouviu o som da bola passando pela rede.

Era mais um arremesso de recepção quase idêntico aos anteriores — a única diferença era que dessa vez era uma cesta de três pontos.

O Magic reduziu a diferença para apenas dois pontos!

Agora, Michael Jordan também não conseguia mais parar Roger!

Wilkins apertou os punhos; naquela noite, quem sentiria o terror das superestrelas seria o New York Knicks!

Após marcar, Roger olhou para seu arqui-inimigo, o camisa 23.

“Jogue do jeito que quiser, eu vou até o fim, Michael.”

“Espero que você cumpra sua palavra.”

Claramente, Roger cumpriu.

Logo, ele já havia somado 34 pontos pessoais.

Um arremesso de meia distância no canto inferior. A velocidade de Jordan começava a diminuir e ele não conseguia mais cortar os passes de Harper para Roger.

Metade do quarto período, e Roger já havia marcado 10 pontos.

Jordan não conseguia mais segurar Roger, enquanto sua própria precisão começava a oscilar sob a pressão da defesa adversária. Afinal, ele estivera no auge durante três quartos completos.

Essa não era 1993, era 1997. Michael Jordan, aos 34 anos, parecia uma máquina a combustão antiga — mesmo rugindo alto, era facilmente superado pela potência elétrica da nova geração.

“Vai se foder, Michael. Quer mesmo ser morto assim por mim?” Roger pressentia que não apenas derrubaria Jordan naquele dia, mas o dominaria completamente.

O fim da carreira de Michael Jordan seria mais trágico do que todos imaginavam.

Felizmente, Shaquille O’Neal, incomodado pelas faltas, não podia se mover agressivamente na defesa, e Patrick Ewing ajudava a aliviar a pressão com seus pontos no garrafão, evitando que o Knicks fosse levado por uma corrida do Magic.

Ninguém no Knicks conseguia segurar Roger. Larry Johnson não tinha agilidade suficiente, Chris Childs era baixo demais, e Roger, com a bola, o dominava facilmente.

Assim, Jordan teve que aguentar sozinho até o fim.

Ele cerrou os dentes e perseguiu Roger quase loucamente.

Mas Roger marcou com um arremesso de meia distância e depois um floater dentro do garrafão.

Com 14 pontos no quarto período, Roger já liderava a reação da equipe.

Jordan tentou contra-atacar; ao receber a bola na linha de três, acelerou para infiltrar, mas nem sua velocidade nem seu corpo conseguiam criar espaço contra Roger.

Quando parecia que seria parado, Jordan, com sua experiência e memória muscular, encontrou a única possibilidade naquele ataque.

Ele saltou em movimento e, no ar, arqueou o corpo para evitar o bloqueio.

Antes, essa jogada sempre frustrava os adversários.

Mas dessa vez, ele sofreu um bloqueio impiedoso.

Roger acompanhou Jordan no salto. No ar, Jordan percebeu que sua elevação e tempo no ar haviam diminuído desde os tempos de glória.

Roger desferiu uma forte tapa na bola que Jordan acabara de arremessar, jogando-a para fora.

Jordan tentou rapidamente segurar a bola, mas acabou empurrando-a para fora da quadra.

Posse de bola para o Magic. Michael Jordan mostrava uma expressão de decepção, humilhado diante de Roger.

Ao aterrissar, viu o árbitro entregar a posse ao Magic. Roger sorriu e disse: “Você parece um cachorro abandonado.”

“Que porra você disse?”

“Disse que você é um velho cachorro inútil.”

“Seu filho da mãe!”

Jordan quase entrou em luta corporal com Roger, mas foi rapidamente separado pelos companheiros.

Roger continuou rindo: “Não o segurem, vamos ver o que ele pode fazer. Ainda tem o que eu deixei nos olhos dele!”

Phil Jackson franziu a testa; Roger queria tirar a dignidade de Jordan completamente naquela noite.

Nos minutos seguintes, Jordan sofreu. Ainda conseguia marcar, mas seu desempenho não era suficiente para encerrar a partida.

Enquanto isso, Roger errava algumas vezes, mas sua pontuação só aumentava.

Faltando três minutos para o fim, Roger encarou Jordan, simulou o arremesso triplo e avançou para o garrafão, pulando contra Ewing.

Michael Jordan, quase enlouquecido, saltou e estendeu as mãos por trás de Ewing, agarrando o pulso de Roger.

Sob a forte defesa de Jordan e Ewing, Roger caiu pesado no chão.

O apito do árbitro soou, e Roger levantou-se para bater os lances livres.

Ele sorriu para Ewing e Jordan, zombando dos dois coitados já encurralados.

O primeiro lance tocou a borda do aro, mas entrou na cesta.

O segundo, certeiro, balançou a rede.

Roger marcou 20 pontos no quarto período, e o Magic liderava por cinco!

Wilkins sentiu arrepios por todo o corpo. Ele achava que Roger só estava falando, mas agora via que ele estava fazendo aquilo acontecer.

Naquela partida em Atlanta, Roger dissera a Wilkins: “O que aconteceu em 1988 nunca mais vai se repetir, porque desta vez o cara que pode marcar 20 pontos num quarto está do seu lado.”

Wilkins jamais imaginou que Roger conseguiria tornar isso realidade.

Jordan e Ewing olhavam para Roger na linha do lance livre, rangendo os dentes, impotentes.

Não era a primeira vez que se via um atleta de elite em sua pior fase. Marvin Albert usou uma metáfora do boxe:

“Essa falta é como Mike Tyson, encurralado, reagindo mordendo a orelha de Evander Holyfield! Sim, eles estão no fundo do poço, por isso tomam decisões tão desesperadas!”

Tyson, que antes destruía adversários em segundos, agora só podia provar que ainda era duro com bravatas sem graça.

E Jordan?

Ele estava ainda pior.

Tyson ao menos ainda lutava.

Mas a carreira de Jordan parecia prestes a acabar.

Ninguém esperava que o quarto período fosse tão crueldade.

Todos achavam que veriam uma troca intensa de brilhos entre Jordan e Roger.

Mas o que houve foi uma exibição brutal de massacre.

Os fãs do Knicks sentiam como se tivessem caído numa câmara fria, um frio cortante.

No Madison Square Garden, quarto período, batalha de vida ou morte. Parecia que tudo já estava escrito.

Porque, nessas condições, Roger jamais errava.

O tempo passava segundo a segundo, e Jordan continuava sendo torturado por Roger.

Com o Knicks liderando por sete pontos, agora estava com a desvantagem crescendo.

Faltando 1 minuto e 3 segundos, Roger, após um bloqueio, arremessou para marcar 25 pontos no quarto período, totalizando 48 na partida!

No fim do terceiro quarto, Roger estava 14 pontos atrás de Jordan, mas agora havia ultrapassado o adversário.

Jordan tinha 45 pontos, com apenas nove no quarto período até aquele momento.

E o Knicks já estava nove pontos atrás.

Jordan respirava ofegante — seria assim que sua carreira terminaria?

Ele continuou atacando, buscando oportunidades sem a bola.

Desta vez, Roger foi “preso” no bloqueio sem bola de Ewing, perdendo Jordan de vista.

Wilkins rapidamente ajudou na defesa, posicionando-se diante de Jordan.

Com seu faro aguçado, Jordan sabia que sua chance tinha chegado.

Ele driblou para dentro, enganou Wilkins que se deslocava para o lado, mas logo mudou de direção.

Para surpresa de Jordan, Wilkins se recuperou a tempo e bloqueou seu caminho, colidindo com ele e parando sua investida.

Os olhos castanhos de Jordan estavam cheios de espanto. Ele não entendia.

Como isso era possível?

Ele, que estava exausto, não poderia estar cheio de energia novamente.

Normalmente, não seria possível, a menos que seu espírito tivesse feito seu corpo ultrapassar os limites.

Agora, Wilkins entendia: Roger era aquela superestrela que poderia destruir o Knicks.

O que ele mais temia estava ao seu lado.

E por isso, ele não tinha mais medo.

Foda-se o cansaço, foda-se o medo.

Mesmo que caísse no inferno, mesmo que quebrasse as pernas correndo, ele iria resistir até o fim do jogo, para conquistar o anel!

Venha, Michael Jordan, venha!

Mate-me ou seja morto!

A vitória é a única verdade.

Vencer é conquistar tudo!

Depois que Jordan foi parado, não teve tempo para se reorganizar, pois Roger já se lançava contra ele.

Deveria passar para Larry Johnson? Não, o veterano já estava sem ritmo. Passar a bola tiraria parte da responsabilidade de Jordan, mas ele não faria isso.

Então, Jordan se ajustou, empurrou Wilkins com uma mão e preparou um arremesso recuado.

Mas no momento de juntar as mãos, Wilkins roubou a bola!

Dominique Wilkins, sempre um apostador de roubos de bola, ganhava sua aposta mais importante da vida!

“Ah!”

Wilkins soltou um rugido baixo, usando aquelas pernas que já voaram pelos ares para extrair a última gota de força e correr atrás da bola, jogando-se ao chão para agarrá-la.

É difícil imaginar que, no último outono, no acampamento de pré-temporada do Magic, Dominique Wilkins, então soberano, havia sido repreendido por Roger por não se abaixar para buscar uma bola perdida.

A partir dali, eles criaram uma rivalidade.

Mas agora, Wilkins se entregava completamente ao jogo.

Sim, nem todos são como Shaquille O’Neal, que jamais muda.

Wilkins agarrou a bola e a empurrou com uma mão para Roger.

Vai.

Vá transformar a diferença em dois dígitos!

Vá cumprir sua promessa!

Vá dar um ponto final nisso!

Faça-me vestir aquele maldito anel!

Roger se abaixou e pegou a bola.

Jordan correu para defender, mas viu que a distância entre eles só aumentava — ele não conseguiria alcançá-lo.

E Roger?

Naquele momento, ele se lembrou da temporada em que foi trocado.

Roger, o maior fanfarrão do mundo.

Sem Michael Jordan, o Bulls não seria nada.

Bastava um ano para provar que Roger jamais seria igual a Michael, porque Michael levou o mesmo Bulls ao título, e Roger não conseguiu.

Hehe.

Agora, Roger faria Jordan não ser nada!

Troquei o lugar com Jordan, e o Bulls não chegaria nem a uma final, nem Jordan chegaria a uma final, e eu faço isso acontecer!

Roger penetrou no garrafão, o corpo tenso no ar, como se cravasse um machado na cabeça de Jordan, enterrando a bola com força!

Se congelarmos a cena daquele momento — Wilkins no ar, Harper com as mãos erguidas, Brian Hill gritando, os reservas de pé acenando com toalhas, e até o olhar complexo de Shaquille O’Neal.

Todos perderam o controle, todos estavam em êxtase, compartilhando a alegria daquele instante.

Anos depois, muitos ainda recordariam esse dia, o dia em que o nome de Roger entrou para a história.

Ele derrubou um deus pela terceira vez.

Ele se tornou parte da dinastia!

Corrida, enterrada, aterrissagem, grito.

27 pontos só no quarto, 49 no total.

Roger triturou Michael Jordan no último período com sangue e ferocidade.

Depois, com as mãos ensanguentadas, tornou-se o último vencedor de pé, conquistando uma vitória cruel e sangrenta.

Michael Jordan ficou atrás de Roger, de mãos na cintura.

Acabou, tudo acabou.

Ele viu o auge brilhante, e agora, despencava no abismo da desesperança.

Neste momento, Roger corria de volta para a defesa, passando ao lado de Jordan.

Jordan esperava que Roger o insultasse, pois ele não cessara os comentários venenosos durante o quarto período.

Mas Roger não disse nada, nem olhou para Jordan.

A reação de Roger deixava Jordan desesperado.

Isso significava que, para o adversário, ele já não importava mais — estava como todos aqueles que jaziam no sangue pelo chão.