166: Os outros que apenas observem (peço votos mensais!)

“Oficial”, Philip Harrison bradou severamente, pela primeira vez Roger viu sua postura dura de militar.
“Idiota, como você pôde fazer uma coisa dessas depois de tudo que te ensinei! Dou-lhe três segundos para sair do seu quarto e abraçar seu amigo! Se não fizer isso, não me faça arrombar sua porta à força! Três! Dois! Você vai se arrepender, seu canalha!”
Dito isso, Philip Harrison pegou uma cadeira. Roger estava prestes a intervir, quando O’Neal abriu a porta do quarto apoiado em sua muleta e saiu.
Ao ver Roger, O’Neal não ficou feliz: “O que você está fazendo na minha casa?”
Essa foi a primeira frase que O’Neal dirigiu a Roger após o incidente da “votação sangrenta”.
“Só queria ver você.”
“Não precisa, eu vou voltar, MVP está fácil para você.”
Philip Harrison estava muito descontente com a atitude do filho; para ele, não importava o que tivesse acontecido entre Roger e O’Neal, o simples fato de Roger ter ido visitá-lo mostrava boa vontade. E diante da boa vontade alheia, ele não deveria ser tão rude.
“Seu comportamento é vergonhoso. Roger é seu irmão, você deve respeitar quem está ao seu lado, você tem que se desculpar com ele.”
“Meu irmão não fica na vestiário querendo me matar, meu irmão não fala comigo com essa arrogância! Meu irmão não me zomba depois que fui abandonado pelo time todo! Quem é irmão dele?! Ele me trata assim só porque eu falei umas verdades num programa de TV?”
“Adeus, Shaq. Fico feliz que você esteja bem.” Roger não quis perder tempo discutindo com Shaq, não valia a pena, ele virou e foi embora.
De qualquer forma, Roger não estava ali para fazer as pazes, só queria ter certeza de que O’Neal estava bem, só isso.
“Espera, Roger, pelo menos fica para o jantar antes de ir.” Philip Harrison o chamou.
“Agradeço o convite, Coronel Harrison, mas já tenho compromisso esta noite, desculpe, até logo.”
O ronco do motor V12 da Ferrari ecoou pelo bairro e se afastou.
O’Neal voltou para o quarto, e Lucille, mãe de Shaq, olhou para o marido e deu de ombros: “Ele é um bom garoto. Lembro que, quando Odessa morreu, ele ficou com Shaq por muito tempo. Naquela fase difícil, ele foi um dos poucos que falou por Shaq. Por quê? Por que eles brigaram tanto?”
“No fim de semana do All-Star de 95, jantamos com o tio daquele garoto, lembra?”
“Claro que lembro. Naquela época, eles eram praticamente irmãos. Quero dizer, Shaq e o tio dele eram muito próximos, ele até falou que ia arrumar uma namorada para ele.”
“Naquele dia você me perguntou quantos títulos eles poderiam ganhar se jogassem juntos para sempre.” Philip Harrison ignorou a piada da esposa e continuou: “Eu respondi que a ambição cresce, principalmente nos jovens, eles são muito jovens. Essa é a resposta, querida, por que eles brigaram? Porque eram jovens demais.”
Harrison olhou para Roger que se afastava e suspirou.
Sim, eles ainda eram jovens demais, todos muito afiados.
Isso significava que consertar a relação agora era impossível, não adiantava quem tentasse.
Não só impossível de reparar, mas talvez em breve eles se tornassem os maiores rivais um do outro.
O esporte competitivo é assim: uma jogada decisiva é apagada por outra, uma lenda substituída por outra, um herói trocado por outro herói.
Nenhum jovem talentoso quer ser coadjuvante ao lado do herói, todos querem ser o herói.
Eles não estão errados, eles…
Só são jovens demais.

—

Quando Roger voltou para casa dirigindo, Spoelstra estava lá entregando uma fita de vídeo para ele.
Roger o cumprimentou: “Obrigado, Eric.”
“Faço o que devo. Aliás, Roger, tem uma coisa.”
“O que é?”
Vendo que Roger não estava muito animado, Spoelstra acenou com a mão: “Nada demais, continue firme, já vimos seu talento ao liderar o time sozinho.”
Depois disso, Spoelstra se despediu com um aceno.
Roger sentiu que ele tinha algo para dizer, mas como agora não era o momento, deixaria para outra hora.
De fato, Roger não estava com cabeça para pensar no que Spoelstra queria dizer.
Seus pensamentos estavam todos voltados para o Utah Jazz.
Era o primeiro adversário que o Magic teria que enfrentar após a lesão de Shaq.
Também era o primeiro candidato ao MVP que Roger teria que encarar após a lesão de Shaq.
No curso original da história, nas temporadas 96-97 e 97-98, o Jazz viveu seu auge, conquistando dois vice-campeonatos seguidos, com mais de 60 vitórias em cada temporada, uma força a ser respeitada.
Nesta realidade, a chegada do gigante africano Mutombo elevou ainda mais o nível do Jazz.
Karl Malone precisava de um pivô forte para protegê-lo, pois se pudesse evitar o confronto direto com o homem na posição cinco, Malone poderia se concentrar mais no ataque e na defesa colaborativa.
Por isso, Malone precisava de Mutombo, assim como LeBron James precisa de defensores externos excelentes, arremessadores de três pontos, pelo menos um companheiro que pontue tanto quanto ele, um pivô focado em rebotes e defesa, jogadores decisivos e especialistas em situações caóticas.
Não há necessidade de muitas palavras para descrever a força do Utah Jazz nesta temporada; Roger sabia que vencer não seria fácil.
Mas desistir da disputa pelo MVP? Claro que não. Além disso, Roger não queria perder a invencibilidade da temporada por sua culpa.
Roger estava mentalmente preparado para a queda na taxa de vitórias do time. Mesmo que odiasse Shaq, não podia negar sua importância. Da mesma forma, Shaq não podia negar o papel de Roger.
A queda na taxa de vitórias não importava, desde que o New York Knicks e o Jazz não ultrapassassem o Magic na tabela.
Atualmente, o Magic tinha quatro vitórias a mais que o Knicks e cinco a mais que o Jazz. Para evitar ser ultrapassado, os confrontos diretos contra esses dois times seriam cruciais.
Derrotar o Jazz aumentaria a vantagem do Magic para seis jogos, garantindo uma folga a mais.
Sem Shaq, enfrentar o Jazz seria muito difícil.
Mas Roger sabia o que fazer.
A vitória permaneceria em Orlando.

—

No dia 23 de fevereiro, o Magic inteiro chegou ao Delta Center, em Salt Lake City.
Jogar fora em Salt Lake City tem uma vantagem: os técnicos não precisam se preocupar com os jogadores saindo para farrear na noite anterior, todos focam exclusivamente no jogo.
A vida noturna em Salt Lake City é quase inexistente; nesta terra árida, só há uma multidão de brancos que gostam de ir à igreja e te observam com expressão séria.
Esta cidade, que passa metade do ano coberta de neve, é o pesadelo de todo jogador da NBA.
No ano em que Karl Malone chegou a Salt Lake City, sua conta telefônica mensal era de 700 dólares, porque, além de ligar para a mãe, não tinha mais o que fazer.
Para Malone, que na faculdade já tinha tido uma filha e conhecia o mundo, a vida em Salt Lake City era extremamente monótona.
Porém, dentro do Delta Center, a situação era diferente.
O ginásio não tinha tecnologia avançada, sua principal característica era a arquibancada muito íngreme, que fazia o lugar parecer um poço profundo. Além disso, era praticamente o único lugar onde os torcedores podiam se soltar, então liberavam sua paixão contida ali. Por isso, a torcida do Jazz era capaz de ensurdecer qualquer visitante com vaias.
O Utah Jazz era como uma mulher divorciada: por fora fria, por dentro ardente.
Assim que Roger entrou, o Delta Center gritou: “Sem Shaq, sem MVP! Karl, o verdadeiro MVP!”
Eles zombavam, dizendo que Roger só tinha chances de MVP por causa de Shaq.
Antes do jogo, um repórter fez algumas perguntas a Roger:
“Quer falar sobre Jim Gray? Ele disse que queria te ver falhar, mas agora acha que você já desistiu da disputa pelo MVP. O que acha?”
“Por que perder tempo com um idiota paranoico?”
“Então, como vão enfrentar o Utah Jazz sem todo o elenco?”
“Pergunte isso ao Shaq, ouça a análise dele.”
Roger sabia que O’Neal estava no estúdio da NBC naquele momento.
Mesmo lesionado, Shaq não estava parado, estava fazendo trabalhos como comentarista esportivo.
Apesar de não ser transmissão ao vivo, o trabalho exigia boa oratória.
Logo a imagem cortou para o estúdio, onde Shaq, usando um óculos de mentira, sorria para a câmera.
O apresentador Matt Guokas repetiu a pergunta: “Shaq, como acha que o time vai reagir sem você contra o Jazz?”
“Eu acho que Roger vai invadir o vestiário do Jazz para vender vinho e dizer que esta é a única chance que eles têm de título, porque eles não vão ganhar.
Quando os jogadores do Jazz, como George Karl, ficarem furiosos e jogarem a garrafa no chão, mas ela não quebrar, Roger vai rir e dizer: ‘Viram? Vocês não conseguem quebrar a maldição do título.’
Aí o Jazz vai ficar tão irritado que vai errar várias jogadas, Karl Malone vai dar um cotovelo em Roger e ser expulso, e Roger vai ganhar o jogo como se fosse comprar um refrigerante na esquina.”
Guokas riu, não fazia ideia de onde Shaq tirou aquela história da garrafa que não quebra a maldição. Se Shaq escrevesse um livro, seria sucesso de vendas.
Fica claro que, se Shaq se aposentasse e virasse comentarista, seria mais bem-sucedido do que Magic Johnson.
Embora Shaq tenha brincado e desviado do assunto, na quadra o desafio era real.
Este jogo seria uma prova dura para o Magic.
Antes do jogo, Roger cumprimentou e abraçou os jogadores do Jazz.
Entre eles, Jeff Hornacek foi o mais caloroso com Roger.
Claro, quando um adulto é muito cordial com outro, geralmente quer algo.
“Roger, posso comprar sua camisa depois do jogo? Minha filha é sua fã.”
“Filha?” Roger olhou para as arquibancadas e viu Abby Hornacek, de apenas três anos.
Uma garotinha de três anos talvez não entenda de basquete, mas sabe reconhecer quando alguém é bonito.
Não era surpreendente que Roger tivesse uma fã assim.
“Não vou vender para você.” Roger respondeu.
Hornacek ficou meio sem jeito. Ele já tinha ouvido falar que Roger era difícil e um idiota, mas não esperava tanta sinceridade.
“Se quiser, posso dar uma camisa e um par de tênis assinados para sua filha. É uma honra ser admirado por sua linda filha, Jeff. Não quero que você gaste dinheiro com isso.”
Hornacek não acreditava no que ouvia. Quem disse que Roger era idiota? Ele é um bom homem!
Logo o jogo começou, Mutombo ganhou a posse para o Jazz.
A audiência estava alta, pois era um confronto direto entre candidatos ao MVP e mais uma chance de manter a invencibilidade do Magic na temporada.
O Jazz atacava, Karl Malone foi direto para o post-up contra Derek McKey. Sem dúvida, o plano era atacar o garrafão.
Stockton passou a bola para Malone, o Magic aplicou um double team, Malone devolveu para Stockton, que avançou para o meio da quadra, encontrando a defesa de Roger.
Diante disso, Stockton passou para Hornacek.
Hornacek arremessou, mas não entrou, pois Roger interferiu no lançamento.
Roger não pressionou muito Stockton, seu foco principal era o segundo pontuador do Jazz, Hornacek.
Assim que Stockton passou a bola, Roger voltou atrás para marcar Hornacek.
Com a interferência de Roger, Hornacek errou o arremesso de três pontos.
Roger tinha como missão principal neutralizar Hornacek na defesa.
Era previsível que o Magic teria dificuldade para conter Karl Malone esta noite.
Se fosse assim, Malone teria que jogar sozinho.
Harper cuidaria de Stockton, Roger se concentraria em Hornacek.
Malone? Seus pontos poderiam decidir o jogo, mas como se comparavam ao poder ofensivo de Roger?

O Magic permitia que Malone pontuasse, mas queria deixá-lo isolado.
Um ataque depois, a forte defesa do Jazz fez Roger errar seu primeiro arremesso.
Hoje ele enfrentava Brian Russell, conhecido como “o saco de pancadas do último arremesso”.
Roger se deslocou para a esquerda, tentou um fadeaway, mas o cotovelo negro de Russell e a interferência do gigante africano fizeram a bola passar longe da cesta, batendo na borda e saindo.
Essa era a defesa do Jazz: uma torre para proteger o garrafão e uma defesa externa agressiva.
No basquete de Salt Lake City não há dança leve, só confronto físico e embates intensos. Seus cotovelos e joelhos de ferro irritam quase todos os jogadores da liga.
Ao ver Roger errar, o narrador comentou: “Essa é a diferença sem Shaq. Com ele, Mutombo não sairia do garrafão. Agora ele pode esticar o alcance para limitar Roger.”
O Jazz contra-atacou, John Stockton cruzou a meia quadra e sinalizou para Malone subir no pick and roll, mas era só distração.
Do outro lado, Hornacek aproveitou a tela sem a bola de Mutombo para se posicionar fora da linha de três.
Enquanto todos olhavam para Stockton e Malone, Stockton passou rápido para Hornacek, que arremessou pela segunda vez.
Mas a bola mal saiu das mãos e Roger a bloqueou com força!
Ele estava colado em Hornacek, dando tudo de si na defesa.
Dessa vez, por causa da inércia, Roger não conseguiu parar no ar e derrubou Hornacek.
Olhando para Hornacek caído, Roger resmungou: “Para de arremessar, não envergonha mais sua filha, você não vai acertar nenhum.”
Hornacek, que antes achava Roger um bom sujeito, viu seu lado de idiota novamente.
Qual dos dois era o verdadeiro Roger?
Ambos eram verdadeiros.
Quando não há competição, ele pode ser um bom homem.
Mas quando há competição, Roger é um canalha.
O Magic contra-atacou, Roger recebeu a bola e penetrou contra Brian Russell, mas Malone apareceu para ajudar e bloqueou seu caminho.
Roger não parou o ataque, bateu a bola no chão com força e passou ao lado de Malone para Derek McKey.
McKey aproveitou que Mutombo ainda não havia recuado e cravou uma enterrada com uma mão, abrindo o placar!
Roger bateu na mão de McKey e voltou para pressionar Hornacek: “Jeff, é um prazer te caçar, fico feliz porque você não pode fazer nada!”
Hornacek rangeu os dentes, hoje ele precisava ensinar uma lição.
Para sua filha!
Por que ela gostava de um canalha desses!
E se ela trouxesse um namorado assim para casa?
Roger não tinha problema com Hornacek, só queria mexer com o psicológico do adversário. Um arremessador com a mente abalada perde a pontaria.
No próximo lance, Stockton e Malone finalmente executaram o pick and roll UCLA 1-4, mas Malone errou o arremesso de média distância.
Mutombo pegou o rebote e tentou uma finalização forte no garrafão.
Mas ao levantar a bola, Roger veio de trás e bloqueou o arremesso do gigante africano.
Mais uma vez Roger mudou o rumo do jogo.
O primeiro quarto mal tinha começado e Roger já somava dois tocos!
Mas o show ainda não acabara, logo Roger arrancou da linha de três, encarou o marcadore agressivo Brian Russell e executou seu famoso fadeaway virando de costas.
Malone e Mutombo tinham boa posição para o rebote, mas a bola entrou limpa na cesta!
Pontuar para Roger era a parte mais fácil do jogo.
Dois tocos, uma assistência rápida, um ponto – mesmo sem Shaq, Roger podia influenciar o jogo em todos os aspectos com seu talento!
A torcida de Salt Lake City parecia um bando de ouriços assustados, encolhidos em seus assentos, vendo Roger bater no peito e gritar furioso: “Comigo aqui, vocês não têm MVP!”
Os torcedores sabiam que Roger não desistiria da disputa pelo MVP. Porque, com ou sem O’Neal, ele era um jogador de nível MVP!
O que O’Neal disse quando brigou com Roger?
“Eu vou voltar, o MVP vai ser seu.”
Exato, na cabeça de Shaq, o MVP ou era ele ou Roger. Se ele não estava, só restava o MVP para Roger.
Mesmo sendo um canalha, Shaq não podia negar que Roger estava mais perto do MVP. Afinal, nas regras da liga não dizia que canalhas não podem ganhar MVP.
Pelo contrário, a maioria dos MVPs é canalha!
Shaq no estúdio não resistiu e falou: “Alguém disse que ele saiu da disputa pelo MVP? Não. Sem mim, Roger perdeu seu maior rival. Por isso, é mais fácil para ele ganhar. Os outros? Só assistam. Sem o papai Shaq, ninguém pode pará-lo.”
Guokas sorriu. O que Shaq disse parecia se gabar, mas também era um reconhecimento da habilidade de Roger.
Magic Johnson estava certo: por maiores que fossem as diferenças entre os dois, havia algo que nunca mudava.
Eles nunca duvidaram das habilidades um do outro dentro da quadra.
Quem poderia derrotar esses dois cheios de si? Talvez só eles mesmos.