150: Não é uma boa pessoa (Peço votos mensais!)

Com o fim da viagem deste verão pela Ásia, Roger também precisava começar os preparativos para a nova temporada.

O primeiro passo, naturalmente, era participar do treinamento especial de Joe Abunassar.

A principal tarefa daquele verão continuava sendo ganhar peso. Roger queria chegar aos noventa e oito quilos.

Desde que começara a jogar basquete, Roger vinha transformando o corpo originalmente magro que possuía.

Ele era muito paciente, e por isso as mudanças de peso jamais haviam afetado sua saúde, sua velocidade ou seu arremesso.

Noventa e oito quilos eram um peso relativamente equilibrado para Roger. Não prejudicariam sua agilidade nem seu condicionamento físico e ainda fortaleceriam sua capacidade de suportar o contato.

Além disso, Roger passou a trabalhar especificamente a força do tronco, o que aumentaria a estabilidade de movimentos como os arremessos em deslocamento e os saltos para trás.

Era verdade que Roger já possuía recursos ofensivos suficientes. Na temporada anterior, havia sido o cestinha da liga.

Mas, numa quadra de basquete, conhecimento nunca era demais.

Se pudesse, Roger teria até pago para que Hakeem Olajuwon lhe ensinasse seus movimentos de pés.

Infelizmente, Hakeem ainda não havia começado a dar aulas. E um jogo de pés ainda mais poderoso não havia chegado à NBA, de modo que Roger não tinha onde aprendê-lo.

Por isso, só podia desenvolver outras habilidades além dos movimentos de pés.

Depois do treino daquele dia, Roger e seu amigo de infância, Andre Patterson — que ainda teria um ano para tentar chegar à NBA — começaram a preparar o acampamento de treinamento da Reebok para o ensino médio. Andre Patterson seria um dos treinadores, interagindo com os garotos e supervisionando seus exercícios.

Era perfeitamente normal que estrelas do basquete organizassem acampamentos de treinamento. A atividade rendia dinheiro e também aumentava a exposição da marca esportiva por trás do jogador.

O Nike Basketball Summit e o acampamento ABCD, da Adidas, eram eventos extremamente badalados. A Reebok também queria aproveitar a influência de Roger para organizar algo semelhante e conquistar sua parcela do mercado.

Roger estava bastante ansioso pelo acampamento. Queria descobrir se encontraria algum rosto conhecido entre os participantes.

E, no dia seguinte, realmente encontrou alguém assim.

Um garoto que vivia com os olhos sonolentos, mas que, assim que entrava em quadra, irradiava imediatamente o perfume do talento, apareceu no acampamento de Roger.

Como aquele era o primeiro acampamento organizado pela Reebok, sua dimensão era pequena. Os convidados eram todos jogadores de ensino médio da região da Flórida.

Ninguém esperava que, por acaso, acabassem recrutando um futuro cestinha da NBA.

No acampamento de Roger, o garotinho de nome feminino massacrou todos os adversários, levando Andre Patterson a exclamar:

— Se ele vestisse uma camisa do Warriors, eu certamente pensaria que era Penny Hardaway! O mesmo estilo fluido, a mesma beleza!

— Como você pode insultar uma criança desse jeito? Chamá-lo de um monte de merda?

Roger falou com absoluta serenidade.

Andre Patterson havia se esquecido de que, para Roger, Penny era um nome condenado à infâmia eterna.

Não importava que a posição de Roger e a de Penny já fossem incomparáveis. Não importava que Roger tivesse destruído Penny por completo. Nada disso o impedia de espancá-lo sempre que o encontrava, muito menos de continuar detestando aquele sujeito.

Andre Patterson riu.

Ora, quem havia dito que Roger era um homem bom?

Será que alguém realmente acreditava nisso?

Ao fim da competição, McGrady brilhou em quadra com um triplo-duplo de trinta e cinco pontos, treze rebotes e onze assistências. Roger entregou pessoalmente a ele o troféu de MVP e um par de tênis no tamanho de McGrady.

Depois da premiação, afagou a cabeça do garoto.

— Acredite em mim, garoto. Você já pode começar a pensar no próximo nível de adversários. Talvez enfrentar alguns jogadores universitários no mano a mano. Eu acredito que você tem talento para tentar chegar diretamente à NBA.

Mais tarde, durante as entrevistas, Roger usou todos os elogios possíveis para exaltar McGrady.

Sem dúvida, Roger havia feito McGrady se tornar famoso antes da hora.

O McGrady original só seria conhecido pelo público depois do acampamento ABCD. Antes disso, seu currículo era praticamente uma folha em branco.

E, mesmo assim, ele ainda seria escolhido na nona posição do draft.

Agora, Roger havia elevado a influência dos jogadores do ensino médio a um patamar sem precedentes.

E também havia tornado McGrady famoso mais cedo.

Então, em que posição McGrady seria escolhido no draft?

Roger estava realmente ansioso para descobrir.

Ele fizera aquilo justamente para ver até que ponto sua presença poderia influenciar aquele mundo.

Gostava de testar a própria influência. Gostava de observar o mundo mudar por sua causa.

Depois do fim do acampamento da Reebok, Roger também precisava começar oficialmente a preparação para a nova temporada.

Faltava uma semana para o início do acampamento de pré-temporada. Antes disso, a NBA e os principais meios de comunicação já começavam a aquecer o ambiente para o novo ano.

A Sports Illustrated publicou uma lista de força das equipes para a temporada.

O atual campeão, o Orlando Magic, foi colocado inevitavelmente no primeiro lugar. O New York Knicks ficou em segundo.

“As duas equipes têm algo em comum: ambas possuem uma dupla de superestrelas. A diferença é que os dois integrantes da dupla dos Knicks já perderam para o Magic. Pode-se dizer que Michael e Patrick formaram uma aliança de derrotados. Mas, se derrotado mais derrotado pode obter sucesso, então Sir Charles deveria procurar Karl Malone, e não Hakeem.”

Aquela matéria era o símbolo de que Michael Jordan havia se tornado completamente um mortal. Em algum momento, a imprensa já havia usado a palavra “derrotado” para descrevê-lo?

Mesmo quando Jordan havia acabado de voltar do beisebol, em 1994, todos acreditavam que ele continuava sendo um vencedor.

Agora, porém, era chamado de “derrotado”.

Jordan realmente achava que a Sports Illustrated era a revista mais estúpida do mundo.

De Pippen e Horace Grant à Sports Illustrated, Jordan já estava farto de todos aqueles malditos e de toda aquela imprensa falando dele durante o verão.

Por sorte, em breve poderia revidar.

O dia da imprensa, realizado um dia antes do início do acampamento, era a oportunidade para os jogadores se pronunciarem diante do mundo depois de um verão inteiro em silêncio.

Naquele verão, Michael Jordan havia suportado coisas demais.

Por isso, no dia da imprensa, não fez o menor esforço para esconder a raiva. Aproveitando as perguntas dos repórteres, atacou todos aqueles que o haviam ofendido.

— Michael, gostaria de falar sobre a fracassada renovação de contrato com os Bulls? O que aconteceu entre você, Jerry Reinsdorf e Jerry Krause?

— Por que não? O que posso dizer sobre Jerry Reinsdorf? Às vezes ele é uma boa pessoa, e às vezes é simplesmente confuso. Eu conquistei três títulos para aquela equipe, e ainda assim ele estava pensando em reconstrução. Achava o elenco velho demais, acreditava que não havia esperança de conquistar o título e decidiu destruir tudo para conseguir uma boa escolha no draft. Talvez, neste momento, esteja babando diante de Tracy McGrady e Tim Duncan, que acabaram de ficar famosos. De qualquer forma, ele deixou de buscar a vitória.

— Eu só quero jogar e vencer. Tudo o que faço é em busca da vitória. Portanto, o fracasso na renovação com os Bulls não teve absolutamente nada a ver com dinheiro. A única razão foi que eu não queria jogar sob o comando de um proprietário que já não buscava a vitória. É simples assim.

— Quanto ao outro Jerry, nem sei por que vocês continuam falando dele. Que contribuição ele deu para a dinastia dos Bulls? Vive dizendo isto e aquilo sobre a diretoria.

— Então quem entrou em quadra machucado? Quem marcou quarenta pontos por jogo nas finais? Porque, quando tudo isso aconteceu, não vi nenhum membro da diretoria jogando na quadra. No fim, foram os jogadores que conquistaram o campeonato. Jerry nunca vai entender isso. Eu realmente não quero mais falar dele.

— Você ainda mantém contato com Scottie?

— Ah, essa é a melhor pergunta de todas. É claro. Na próxima temporada, não apenas continuaremos em contato, como também teremos quatro oportunidades de conversar pessoalmente, frente a frente, durante os jogos. Horace terá muito mais sorte: só vai me encontrar duas vezes na próxima temporada. Infelizmente, nesta temporada não haverá um “bom líder” para protegê-lo.

Os repórteres já imaginavam o que aconteceria quando Jordan encontrasse Pippen e Grant na temporada seguinte.

— Michael, seu contrato com os Knicks tem apenas um ano. Se você não conquistar o título nesta temporada, deixará Nova York?

Quando o repórter fez a pergunta, até Ewing, que estava ao lado, lançou um olhar para Jordan.

Ele também queria saber a resposta.

Ewing jamais havia conversado sobre aquilo com Jordan. Achava inadequado falar de fracasso naquele momento e, por isso, nunca lhe perguntara em particular.

Mas aquela era, de fato, uma questão muito concreta. Se perdesse novamente, o que Jordan pretendia fazer?

Finalmente, um repórter havia feito a pergunta.

Jordan se aproximou do microfone. Sua expressão lembrava a de um urso-pardo enfurecido.

— Não conquistar o título? Não. Não vou mais permitir que vocês me chamem de derrotado com tanta facilidade! Vou recuperar o respeito que me pertence!

Do outro lado, no Centro de Saúde Advent, o dia da imprensa do Magic também foi explosivo.

Isso porque as pessoas descobriram que Shaquille O’Neal não havia comparecido ao acampamento.

— Não sei onde Shaq está. Ninguém sabe! Mesmo que aquele idiota apareça, certamente estará fora de forma e com um condicionamento físico lamentável! Ele é sempre assim, sempre assim!

Brian Hill, que já tinha em mãos dois anéis de campeão, expôs os conflitos internos da equipe logo no primeiro dia da nova temporada.

Ele poderia simplesmente ter inventado uma desculpa.

Shaq pediu folga.

Shaq não estava se sentindo bem.

Mas preferiu perder a paciência diante dos repórteres.

Aquela era a pior resposta possível, perdendo apenas para “Shaq foi preso por contratar prostitutas”.

Brian Hill acreditava ter esse direito. Como treinador campeão, não precisava ficar bajulando os próprios jogadores.

Brian Hill não lidaria bem com aquela situação, mas, no fim das contas, a culpa era do Tubarão.

Nem mesmo Roger sabia onde Shaq estava ou o que estava fazendo. Seu telefone estava completamente incomunicável.

Ele simplesmente havia faltado ao dia da imprensa sem qualquer preocupação.

Como um dos líderes da equipe, a ausência do Tubarão causou uma impressão extremamente negativa.

Isso faria os jogadores de apoio questionarem a determinação da equipe em buscar o terceiro título consecutivo.

Também poderia despertar neles o pensamento: “Se a principal estrela está fazendo corpo mole, por que eu deveria me esforçar por esse salário miserável?”

Roger não fez muitos comentários sobre Shaq.

— Ele vai aparecer. Certamente tem seus próprios motivos.

No dia seguinte, o primeiro dia do acampamento, O’Neal continuava ausente.

Roger estava furioso. Não fazia ideia do que aquele sujeito estava tramando.

A ausência de O’Neal deixou o ambiente de todo o acampamento relaxado demais, privando-o de qualquer senso de seriedade.

As pessoas conversavam sobre as férias recém-terminadas, e a disposição combativa dos dois anos anteriores havia desaparecido.

Shaq havia estabelecido um péssimo tom para aquela temporada.

Roger estava profundamente insatisfeito com a situação e decidiu deixar todos em estado de alerta.

No terceiro dia do acampamento, o Tubarão continuava desaparecido, enquanto as notícias sobre sua ausência dominavam a imprensa.

O pior de tudo era que, no dia anterior, um meio de comunicação havia fotografado Shaq se divertindo muito em uma boate de Los Angeles.

Logo cedo, um repórter da NBC ficou de tocaia diante do hotel de Shaq. Assim que O’Neal saiu, aproximou-se e perguntou:

— Shaq, você não deveria estar aqui agora. Por que não foi ao acampamento da nova temporada?

A resposta de O’Neal quase fez a diretoria do Magic explodir.

— Cara, eu joguei as finais e imediatamente fui disputar as Olimpíadas. Minhas férias só começaram no fim de julho, muito mais tarde do que as de qualquer outra pessoa da liga. Portanto, é justo que minhas férias também sejam prolongadas um pouco.

O Tubarão não demonstrou o menor arrependimento. Tampouco achava que havia qualquer problema em faltar ao acampamento.

No fundo, Shaq não gostava da diretoria do Magic.

Ele jogava apenas para conquistar o tricampeonato, mas não queria se sacrificar pelo Magic. Por isso, pretendia aproveitar bem as próprias férias antes de qualquer coisa.

E daí se faltasse ao acampamento? Na temporada anterior, Shaq havia perdido uma boa sequência de jogos por causa de uma lesão, mas bastara algum tempo de esforço para recuperar a forma competitiva.

No quarto dia do acampamento, a equipe realizou seu primeiro jogo-treino.

Graças ao esforço de Roger, que dava o exemplo em quadra, a maioria dos jogadores já havia entrado no estado mental necessário para defender o título.

O único que ainda não havia entendido a situação era Dominique Wilkins.

Durante o jogo-treino, ele atuou de maneira extremamente displicente.

Não passava a bola, não defendia e só pensava em atacar a cesta, como se estivesse desesperado para dizer aos outros:

“Estão vendo? Eu ainda sou uma estrela. Demonstrem mais respeito.”

Roger continuou falando com ele num tom gentil:

— Ei, Dom, leve isso a sério.

— Você deixou um homem livre, Dom. É a segunda vez. Preste atenção.

— Agora você deveria ter passado para Saru, em vez de atacar a cesta contra três defensores. Mas admiro sua coragem.

Dominique Wilkins assentia todas as vezes, prometendo obedecer, e então continuava fazendo o que bem entendia na jogada seguinte.

Sim, Roger era realmente um homem bom. Um grande líder.

No fim do jogo-treino, Dominique Wilkins continuou forçando a jogada individual, mas acabou sofrendo um roubo de bola de Anthony Bowie.

Então Wilkins caminhou dois passos na direção da bola descontrolada. Não correu atrás dela, muito menos se atirou ao chão para salvá-la. Simplesmente ficou olhando enquanto a bola rolava para fora da quadra.

No instante seguinte, o Filme de Destaques viu Roger agarrá-lo pela gola, furioso:

— Escute bem: um cachorro velho não tem o direito de escolher os pedaços! Você precisa ir atrás da carne com as próprias mãos! Eu já avisei: não quero repetir a mesma coisa várias vezes! Dom, você veio aqui para disputar o título, não para desfrutar do serviço de uma criada e ficar sentado esperando ganhar um anel de campeão! É melhor entender isso. Caso contrário, fique calado e assista enquanto nós conquistamos o campeonato!

Depois de dizer isso, Roger soltou a gola do Filme de Destaques.

Todo o ginásio ficou em silêncio absoluto. Ninguém ousou dizer uma palavra.

Até o próprio Dominique Wilkins, por um momento, ficou tão oprimido por aquela presença arrogante e dominadora que se esqueceu de abrir a boca.

Era a primeira vez que Dominique Wilkins percebia que Roger não era um homem bom.

E mais: ele era o rei absoluto daquele lugar. Ninguém ousava provocá-lo.

Quer ter uma vida confortável aqui? Então é melhor não mexer com ele.

Dominique Wilkins cerrou os punhos, claramente insatisfeito, mas não se atreveu a responder na frente de todos.

Roger foi buscar a bola e entregou-a ao Filme de Destaques.

— Ataque outra vez!

Ao lado, Derek McKey suspirou.

Shaq ausente; Brian Hill cada vez mais distante dos jogadores; Wilkins furioso, mas incapaz de se manifestar depois de ser humilhado.

Até então, a imprensa vinha perguntando a McKey quem ele considerava o maior adversário daquela temporada: Nova York, Miami, Seattle ou Salt Lake City.

Agora, McKey tinha a resposta.

Nenhum deles.

Naquele ano, o maior adversário seria o próprio Magic!

Como o soberano absoluto de Orlando, Roger conseguiria conduzir a equipe através do desafio do tricampeonato?

Só o tempo diria.