160: Basquete, às vezes, não é tão complicado assim (peço votos mensais!)

“Nenhuma equipe pode escapar da maldição do título. Será que Shaq ainda está disposto a ver Roger levantar algumas vezes o troféu de MVP das Finais? Será que Roger ainda está disposto a suportar por alguns anos o temperamento infantil de Shaq?

Ao tocar o troféu com os dedos, o cansaço físico e mental faz suas pernas pesarem, e seus desejos se ampliam. Depois de provar o vinho doce do campeonato, quem estaria disposto a viver como um asceta? Não existe campeão para sempre.”

Na final da última temporada, após o Sonics serem varridos por 4 a 0, George Karl disse essas palavras no vestiário durante uma entrevista, prevendo o futuro do Magic.

Em apenas seis meses, sua profecia parece ter se realizado.

Algumas coisas realmente são previsíveis.

Quando um gênio como Shaquille O’Neal só pode ser o coadjuvante de Roger, você sabe que o perigo está se aproximando do Magic.

Quando o novo treinador dos Lakers, JJ Redick, diz que vai fazer LeBron jogar mais sem a bola, você sabe que o perigo também se aproxima dele.

Até agora, realmente parece que nenhuma equipe pode escapar da maldição do título, e George Karl pode abrir uma garrafa para celebrar o colapso de seus inimigos.

Após o treino de hoje, todos os jogadores do Magic concederam entrevistas aos jornalistas, sem evitar perguntas incisivas.

Isso surpreendeu a todos.

Quando o escândalo envolvendo Shaq e os Lakers estourou, todos os jogadores do Magic optaram por não responder às perguntas.

Mas agora, diante de uma crise maior, os jogadores do Magic não estão se escondendo.

No entanto, os jornalistas não conseguiram extrair nenhuma informação bombástica dos jogadores.

A única coisa que sabem é que houve um conflito entre Roger e Shaq, mas que o assunto foi resolvido de forma adequada.

Esse desfecho morno não era o que os jornalistas esperavam.

Na expectativa deles, Roger, na sua temporada de novato, teria dado uma surra em Pippen e Jordan, ou pelo menos teria deixado uma marca em Shaq, não deveria esse ser o estilo de Roger?

Embora não tenha havido um conflito extremo, os jornalistas notaram mudanças em Shaq e Roger.

Durante as entrevistas, eles não mencionaram um ao outro, não elogiaram nem criticaram como de costume.

Pareciam dois estranhos que não se conhecem; quando perguntado sobre Shaq, Roger respondia: “Vá perguntar a ele.”

E quando perguntavam a Shaq sobre Roger, a resposta era semelhante: “Não sei nada sobre Roger, perguntem a ele.”

A indiferença entre eles é a melhor prova do rompimento da relação!

Mas pelo menos publicamente, Roger e Shaq não permitiram que o conflito escalasse.

Vale lembrar que os 3Js de Dallas, para disputar uma mulher, já começaram a não passar a bola um para o outro em quadra e a insultar a personalidade do colega na frente da mídia, o que indica claramente que o time está prestes a se desfazer, pois não querem seguir juntos nem conquistar um objetivo comum.

Mas Roger e Shaq ainda não chegaram a esse ponto, o que pode significar que o Magic não vai se desintegrar tão cedo, talvez Shaq e Roger possam, por enquanto, deixar as diferenças pessoais de lado em prol da vitória.

Se Shaq vai sair ou não, e se o Magic ainda tem chance de conquistar o tricampeonato, tornou-se o tema mais quente ultimamente.

Mas logo os torcedores de Orlando receberam uma notícia bastante desanimadora: Shaq anunciou que, por motivos pessoais, estaria ausente da equipe por tempo indeterminado.

Essa situação costuma indicar apenas uma possibilidade — Shaq será negociado!

Muitos jogadores pedem licença e se afastam antes de serem trocados, pois não veem mais necessidade de jogar pelo time.

Shaq não falou uma palavra sobre sua licença repentina, o que irritou todo o elenco, que o considerou sem espírito de equipe!

Porém, Roger disse ao grupo: “Fui eu quem permitiu que ele tirasse esses dias para se ajustar, e ele prometeu que vai voltar.”

Após o incidente, Roger conversou com o proprietário do time, Rich DeVos.

DeVos concordou que, neste temporada, Roger manda no vestiário.

Ele tem apenas um pedido — que, desde que haja o tricampeonato e o time se torne uma dinastia, Roger pode fazer o que quiser!

Ele deu a Roger o maior contrato da história da NBA, e a mídia já calculou que, se o dinheiro que Roger recebeu fosse convertido em notas de um dólar, formaria uma linha de 19.494,5 quilômetros, o suficiente para dar meia volta ao mundo!

Já que ele recebeu tanto dinheiro, é responsabilidade dele garantir o tricampeonato!

E como a licença de Shaq é uma questão do vestiário, enquanto Roger concordar, a diretoria não pode interferir.

Roger acalmou os companheiros, mas na verdade nem ele sabe se Shaq vai voltar.

Depois de tudo isso, se Shaq quiser sair, Roger entende completamente.

Afinal, Shaq não diminuiu seu salário nem fez ameaças do tipo “se não tiver MVP das Finais, não fico”, não há dívidas entre eles.

Como o rei que está construindo uma dinastia, Roger não tem tempo para rememorar o passado com Shaq.

Após o incidente da “votação sangrenta”, o peso sobre Roger só aumentou.

Porque todo o time declarou que o seguirá, e ele não pode decepcionar quem acredita nele.

Ele precisa suportar a dor, cuidar das feridas, liderar os que o seguem e continuar essa jornada sem retorno.

Durante a ausência de Shaq, Roger liderou o time com um recorde de 4 vitórias e 1 derrota.

Isso é ótimo; na temporada passada, quando Shaq se machucou, Roger já havia provado que pode comandar o time sozinho.

Mas toda Orlando sabe que, para o confronto de Natal, Shaq ainda será necessário!

A dupla Michael Jordan e Patrick Ewing é realmente forte; eles estão de olho no prêmio, esperando em Nova York para despedaçar Roger.

No dia 24, véspera de Natal, Roger e o time chegaram à Grande Maçã.

No ônibus da equipe, Roger lembrou da primeira vez que ele e Shaq vieram a Nova York para assistir ao desfile de primavera de Saint Laurent.

Era uma época diferente.

De repente, Roger achou aquilo absurdo.

Ao lembrar do desfile de primavera de Saint Laurent, a primeira imagem que veio à sua mente não foi a de Yasmin Gary, sua primeira mulher depois de se tornar jogador profissional, nem as belas modelos, mas o rosto gordo de Shaq.

Isso era ridículo!

Como ele podia pensar assim?

Ele balançou a cabeça e não deu muita importância.

Não era hora de se apegar a lembranças felizes.

Ele não queria mais lembrar daquele idiota, nunca mais!

Ao chegar no hotel, Roger foi imediatamente cercado por jornalistas.

Ao redor, fãs erguiam placas com gritos de “Foda-se Roger”, quase quebrando as janelas do hotel.

A segurança esforçava-se para abrir um caminho amplo para Roger.

Os jornalistas estendiam seus microfones além da linha de segurança: “Roger, Shaq disse quando vai voltar? E se ele não voltar?”

“Estejamos ele aqui ou não, vamos lutar até o fim.”

“Michael disse que os Knicks vão derrotar o Magic repetidas vezes. O que você acha?”

“Ah, eu não fui o que levou 8 a 0 numa série numa única temporada.”

Roger respondeu com firmeza, mas desta vez, os fãs de Nova York só o consideraram arrogante.

Com uma campanha de 21 vitórias e 3 derrotas, o Magic está incrível, mas os Knicks têm uma vitória a mais, com 22 vitórias e 2 derrotas até agora.

Como o Magic pode vencer esses Knicks de Nova York? Para o Magic melhorar, precisa de um bom assistente, uma bela assistente que desvie a atenção do público dos truques de mágica.

Mas agora, Shaq, que seria esse assistente, não quer mais colaborar; como Roger vai fazer mágica?

Na véspera do jogo, entediado, Roger assistia TV no hotel.

A ESPN entrevistava várias celebridades sobre a batalha de Natal.

Spike Lee sorria: “O suspense agora não deveria ser quanto os Knicks vão vencer o Magic por quantos pontos?”

Fred Klein, dono de uma cadeia de delicatessens e fã dos Knicks que até adiou seu casamento para assistir aos jogos, ria sem parar: “Toda Nova York acredita que essa será uma noite de Natal muito especial. Anos depois, as pessoas lembrarão que essa noite foi o começo de uma grande dinastia.”

Randy Archibald, editor-chefe do departamento esportivo do New York Times, declarou: “Durante anos, relatei inúmeras tragédias do basquete nova-iorquino. Mas a partir de amanhã, todas as tragédias que acontecerem com os Knicks serão devolvidas aos torcedores de Orlando! Amanhã será uma noite histórica para os Knicks!”

Esse é o clima atual: toda Nova York trata a véspera de Natal como uma celebração, e não como um jogo.

Os nova-iorquinos odeiam Roger; embora ele tenha enfrentado os Knicks em apenas duas séries, essas foram suficientes para torná-lo o jogador mais odiado da NBA em Nova York.

Eles não esqueceram a clássica frase de Roger nas playoffs de 1994, “enfiar a derrota na boca de Pat Riley”, nem o quase desmantelamento dos Knicks por Shaq e Roger em 1995.

A rivalidade é intensa, e o sofrimento de Roger é a felicidade dos fãs dos Knicks.

O sucesso de Roger e Shaq foi consolidado no Madison Square Garden, e sua queda também começará lá!

No dia seguinte, ao meio-dia, já havia uma multidão enorme nos arredores do Madison Square Garden.

Fãs de Nova York se reuniam fora do templo do basquete, chamado de “Meca do Basquete”, erguendo placas, cantando, insultando Roger e vagando pelas ruas.

Ninguém poderia estar mais satisfeito que o presidente da NBA, David Stern; o fervor do jogo prova que seus esforços não foram em vão.

Michael Jordan, os Knicks, Roger e o Magic — esses nomes compõem a grandiosidade da ocasião.

Às três da tarde, o Magic se preparava para partir do hotel rumo ao Madison Square Garden.

Mais tarde, o trânsito ao redor do ginásio se tornaria caótico.

O ônibus estava prestes a partir, e Shaq ainda não havia retornado.

Roger não pensava mais nisso; mesmo tendo que enfrentar sozinho Jordan e Ewing, não recuaria um passo.

Quando todos já estavam no ônibus prontos para partir, uma imponente Hummer chegou à porta do hotel.

Para surpresa dos jornalistas e da equipe, Shaquille O’Neal desceu do carro e foi direto para o ônibus do Magic!

Ele escolheu voltar no último instante antes da partida!

Esses simples passos de Shaq do carro para o ônibus destruíram inúmeros negativos nas mãos dos repórteres.

Ironia das ironias, antes da briga com Roger, Shaq há muito tempo não recebia tanta atenção.

Surpreendeu não só os jornalistas, mas também os jogadores do Magic.

Todos pensavam que a próxima vez que ouviriam o nome de Shaq seria em uma notícia de troca.

Ninguém esperava que o gigante voltasse na hora mais crítica.

Claro que ninguém falou com Shaq, e ele também não falou com ninguém.

Ele encontrou um canto, sentou-se e colocou os fones de ouvido.

Nesse clima, o ônibus do Magic partiu rumo ao quartel-general da equipe mais temida da temporada.

O que os aguardava — vida ou morte? Colapso total ou reerguimento? Ninguém sabia.

Antes do jogo começar, os comentaristas Magic Johnson e Bob Costa comentaram sobre o retorno de Shaq.

“Para que serve? A relação entre Roger e Shaq está quebrada. Mesmo se Shaq jogar, ele e Roger vão se comportar como os 3Js de Dallas, piorando o jogo. Para ser honesto, se não fosse pelo absurdo dos 3Js, a relação de Roger e Shaq seria a maior piada do esporte. Eles se chamam de irmãos, se apoiam, e qual foi o resultado?” Bob Costa não acredita que o retorno de Shaq fará diferença.

Mas Magic Johnson tem opinião diferente; se alguém entende como vencer com um parceiro que não gosta, esse é ele.

Ele teve uma relação ainda pior com Kareem Abdul-Jabbar.

Mas no esporte competitivo, quando a força é suficiente, muita coisa deixa de importar!

“Não diga isso, Bob. Se você olhar as críticas que Roger e Shaq fazem um do outro, nunca é sobre falta de habilidade ou erros na quadra. O problema deles nunca foi a força individual! Em outras palavras, eles respeitam as habilidades um do outro. Então, não subestime essa dupla histórica. Se quiserem vencer, têm capacidade para derrotar qualquer adversário.”

“Você exagera, amigo. Todo mundo sabe que eles já não têm mais força para lutar.”

Magic olhou para Roger e Shaq, que aqueciam sem se falar: “Você não entende, Bob, não entende mesmo. Basquete às vezes não é tão complicado.”

Nesse momento, Michael Jordan e seus Knicks de Nova York entraram em quadra.

Jordan mascava chiclete, levantou levemente a cabeça e caminhou até o meio da quadra, onde o Magic aquecia, para apertar a mão de Roger.

Será que ele queria ser amigável? Não, ele estava ali para zombar de Roger.

“Tem sido difícil ultimamente, hein?”

“Mais ou menos, não tão difícil.”

“Sim, só que o time está quase acabado.”

“Ainda estou aqui, Michael. Diferente de você, que já fugiu para Nova York. Chicago é que está acabado.”

“Você vai aproveitar essa noite, seu desgraçado!”

“Claro, você sempre me proporciona momentos inesquecíveis.”

Depois disso, Roger olhou para Shaq.

Shaq observava em silêncio, mas não falou nada, apenas continuou seu aquecimento.

Roger não sabia o que Shaq fez nos dias em que esteve ausente, mas não havia notícias dele se divertindo por aí.

Por isso, acreditava que Shaq provavelmente ficou em casa para se acalmar.

Após tudo o que aconteceu, ele realmente precisava de alguns dias para ajustar seu humor.

Mas com certeza ele ainda queria jogar bem, caso contrário não teria voltado hoje.

De qualquer forma, enquanto Shaq quiser jogar sério, mesmo sem amizade, Roger e ele ainda podem gerar um poder de fogo tremendo.

No basquete, dentro e fora da quadra não precisam estar sempre alinhados; desde que a força seja suficiente, às vezes o jogo não é tão complicado.

O Madison Square Garden seria o túmulo do Magic?

Não, Roger sempre foi mestre em criar más lembranças para os fãs de Nova York ali!