159: Eleição Sangrenta (Peço seus votos mensais!)

Derrick McKay e Salu dirigiram-se à casa de Roger logo pela manhã, na esperança de interceptá-lo antes que ele saísse.

Ao chegarem, porém, souberam pelo vizinho que Roger já havia partido: "Sabe como é, o rugido daquela Ferrari funciona como um despertador, avisando a todos que Roger saiu e que Roger voltou."

"Droga!", praguejou Derrick McKay. Ele sabia muito bem o que Roger fizera com Pippen e Jordan em sua temporada de estreia. Roger deixara cicatrizes na vida de Jordan que jamais se apagariam. Pelo que conhecia de Roger, aquele sujeito não hesitaria em partir para o confronto, de jeito nenhum! Mesmo que o tamanho do "Tubarão" equivalesse à soma de Pippen e Jordan, Roger não recuaria. Aquele lunático não temia ninguém quando perdia a paciência.

"Precisamos nos apressar, Roger certamente está esperando por Shaq no vestiário!", disse Salu, abrindo a porta do carro com urgência. Sem perder tempo, deram a volta e seguiram em direção ao Centro de Saúde AdventHealth.

No rádio do carro, as estações de Orlando repercutiam a entrevista exclusiva de O'Neal do dia anterior. "O que mata um campeonato é o próprio campeonato. É uma verdade imutável. Uma dinastia não desmorona da noite para o dia; talvez, quando Roger levantou o troféu de MVP das Finais pela primeira vez, a inveja já tenha plantado uma semente em Shaq. Preparem-se, Orlando, parece que as rodas da carruagem invencível estão prestes a se soltar."

McKay desligou o rádio: "Tudo besteira! Essa mídia só sabe chutar cachorro morto!"

Salu ficou em silêncio, olhando pela janela. Ele não entendia como dois amigos tão próximos haviam chegado àquela situação.

Quando chegaram ao estacionamento, encontraram Roger, de capuz, agachado diante da vaga reservada de O'Neal, em silêncio absoluto. No que ele estaria pensando? Talvez no primeiro encontro em Baton Rouge, na ponte aérea do século contra os Knicks, ou na imagem de O'Neal chorando como uma criança, abraçado a ele, quando a avó de Roger faleceu em Odessa. Roger estava arrasado; ele realmente acreditara que poderiam escapar do julgamento do destino e quebrar a maldição do título.

McKay e Salu sentiram-se gratos por Roger não ser negro; caso contrário, quem sabe se ele não teria trazido uma arma.

Ao notar a aproximação, Roger levantou o olhar para Salu e McKay, com os olhos injetados: "Sugiro que não se metam, é um conselho."

"Calma, Roger, as coisas ainda não chegaram a esse ponto!", disse Salu, sinalizando para que McKay o ajudasse a segurar os ombros de Roger.

"A que ponto mais poderiam chegar? Todos nós fomos contidos com a mídia apenas para preservar sua frágil autoestima e o vestiário, e, no fim, aquele idiota resolveu rachar a equipe em rede nacional! Que se dane, quero abrir a cabeça dele para ver o que há lá dentro!"

Nesse momento, outro carro entrou no estacionamento. Não era o Tubarão, mas Ron Harper, suando frio: "Droga, só ouvi a notícia no rádio agora! Como aquele cretino pôde dizer aquilo diante da mídia? Ele ganha 20 milhões por ano, é respeitado por todos nós no vestiário, do que mais ele está reclamando?"

"Ron, fale menos, você não acha que já está um caos aqui?", gritou McKay.

"E quem criou o caos? Por que Shaq foi se encontrar com Jerry West? Ele tem uma opção de jogador para o ano que vem e, logo no início da temporada, sai para se encontrar com o gerente geral de outro time. Vocês acreditam que ele é inocente? Que se dane, não somos crianças! Se um homem e uma mulher estão na mesma cama, você acredita que eles estão apenas explorando os mistérios de um buraco negro no espaço? Estamos buscando o tricampeonato, Roger nos lidera à vitória todas as noites, e o que Shaq está fazendo? Ele está procurando algo melhor! Fomos traídos por aquele idiota, nossa chance do tricampeonato foi traída!"

"Chega, Ron, isso não resolve nada!", McKay elevou a voz, perdendo o controle.

"Derrick, não posso impedir que você fique do lado do Shaq. Mas, nesta questão, apoio Roger totalmente! Roger, não importa o que você faça daqui para frente, eu estou com você! Não esqueço quem me trouxe dois anéis e quem me ajudou a conseguir tantos contratos de publicidade!"

"Idiota, pare de falar essas bobagens, você realmente quer que Roger e Shaq saiam no soco aqui?", Salu também perdeu a paciência, algo raro.

Esse era o resultado da divisão no vestiário, a razão pela qual Roger sempre tentara manter a estabilidade. Pois, uma vez que algo assim ocorria, não dizia mais respeito apenas a Roger e Shaq; ninguém saía ileso.

Com o passar do tempo, mais carros entraram no estacionamento; quase todos chegaram cedo ao centro de treinamento. Quase todos sabiam que a forma como aquilo fosse resolvido determinaria se o Magic ainda poderia avançar rumo ao título. O gerente geral, John Gabriel, também chegou e admitiu ter sido o primeiro a romper o "acordo de não interferência", mas não esperava que a situação fugisse tanto do controle.

"Roger!", Gabriel se aproximou. "Não faça nada imprudente. Escute, tudo ainda está sob meu controle!"

Roger nem olhou para ele: "Caia fora, John, isso é assunto de vestiário, não precisamos da diretoria aqui. Se a gerência tem algum problema, que o Sr. DeVos venha falar comigo pessoalmente; você não tem nível para isso."

"O quê?"

"Você ouviu, suma! Não quero vê-lo agora! Aliás, não quero vê-lo pelo resto da temporada! Por que não volta para o seu escritório e vai lamber as botas do Sr. DeVos? É só o que você sabe fazer bem, seu canalha!"

Roger não tinha mais nada a dizer a Gabriel; ele não pretendia dar mais moral ao gerente, pois a série de idiotices cometidas pelo homem já era demais. John Gabriel ficou atônito e, sem dizer uma palavra, virou-se e foi embora. Ele sabia que havia perdido completamente a autoridade na equipe. Roger, diante de todos, havia assassinado sua reputação de forma impiedosa. Ele falhara em ser um sucessor à altura de Pat Williams. Tudo o que podia fazer agora era reportar o ocorrido a DeVos.

Em seguida, o técnico Brian Hill puxou Roger para o vestiário: "Parem com essa loucura, entrem!"

"Isso mesmo, Roger, assuntos de vestiário devem ser resolvidos no vestiário, há gente demais bisbilhotando aqui fora", alertou Spoelstra. Havia muitos funcionários observando; se Roger e O'Neal entrassem em confronto ali, a situação seria irreversível.

Ao ouvir Spoelstra, Roger levantou-se e caminhou em direção ao vestiário. Poucos minutos depois, Shaquille O'Neal entrou, seguido por seu segurança, Jerome Crawford. A cena era ridícula; Salu nunca tinha visto alguém precisar de segurança para entrar no vestiário. Pelo visto, O'Neal sabia que suas palavras enfureceriam Roger. Por que, então, ele fizera aquilo?

Roger não perdeu tempo e partiu para cima de O'Neal. Ele não conseguia acreditar que aquele idiota tratava o tricampeonato como uma brincadeira. Dois anos atrás, Roger talvez o tivesse acalmado e perdoado. Mas já se passavam três anos; por que ele deveria continuar mimando aquele bebê gigante? Por que esse gigante nunca crescia?

Roger estava farto!

Os jogadores do Magic bloquearam o caminho entre Roger e o Tubarão, enquanto Jerome Crawford puxou O'Neal para trás. Ele sabia que um confronto ocorreria, mas não esperava que Roger fosse tão direto. Agora ele finalmente entendia por que Pippen e Jordan apanharam tanto. Quando os limites de Roger eram ultrapassados, não havia conversa! Sem preliminares, ele atacava direto. Como não seria doloroso? Como não haveria sangue?

Sem conseguir se aproximar, Roger e O'Neal passaram a trocar gritos e insultos pesados.

"Você é egoísta, Shaq! O que disse na mídia feriu todo o time! O tricampeonato não é fruto do seu esforço nem do meu, é de todos nós! E você está jogando nosso trabalho no lixo!"

"E você, Roger? Um abutre que devora os companheiros, e ainda se autodenomina uma águia? Quem sacrificou tudo por você repetidas vezes, enquanto você toma isso como garantido e age como o 'irmão mais velho'?"

Não era a primeira discussão entre eles. No primeiro ano de parceria, em 1995, durante as semifinais da Conferência Leste, antes mesmo da ponte aérea do século, eles discutiram no banco de reservas. O'Neal reclamava que Roger segurava demais a bola, Roger reclamava que O'Neal era preguiçoso na defesa. Naquela época, McKay achou que o Magic nunca seria campeão. Mas o que aconteceu? Roger e O'Neal abriram o jogo, aceitaram as sugestões um do outro e fizeram a partida que fundou a dinastia. Talvez, desde aquele dia, estivessem se tolerando.

Mas a tolerância tinha um limite. Agora, o limite fora atingido. McKay sabia que aquela briga era diferente. Olhando para Roger e Shaq, que pareciam querer se matar, ele percebeu que não havia volta. Mesmo que jogassem a temporada, provavelmente seria o último ano daquela grande dupla.

"Chega, sentem-se!", vendo o caos no vestiário, McKay decidiu acalmar os ânimos e resolver as coisas de vez. Roger e O'Neal pararam de gritar e, após a intervenção dos colegas, sentaram-se.

Roger respirou fundo e perguntou da forma mais calma possível: "Diga-me, por que agiu como um tolo na mídia? Você diz que não te apoio publicamente? E você? Não nos conta nada; até agora não sabemos o que aconteceu entre você e Jerry naquela noite em Los Angeles! Você vive em silêncio, nunca toca no assunto, lemos tudo pelos jornais e você nem se dá ao trabalho de esclarecer aos seus irmãos! Você nos considera da sua família? E agora quer que te apoiemos publicamente?"

"E quanto a você, Roger? Você vive em um pedestal, chamando a mim e a Dome à sua casa para falar conosco com arrogância! Onde você me coloca? Você ganhou dois MVPs das Finais, mas se eu não tivesse segurado o 'Dream' e as dobras de marcação de Seattle, você seria MVP? Não entendo, meus números não são ruins, por que todas as honras vão para você e por que todos dizem que este é o seu time?"

Isso não era surpresa. Antes de Roger chegar a Orlando, Shaquille O'Neal era o dono do pedaço; ninguém dizia não a ele. Se quisesse que um novato carregasse suas malas, o novato faria com alegria. Se quisesse alguém em suas festas, a pessoa correria. Se quisesse que a gerência trocasse Webber por Roger, eles atenderiam. Resumindo, onde Shaq fosse, todos seguiam. Mas tudo mudou com a chegada de Roger. A inveja de Shaq não nascera de um dia para o outro.

"Chega, Shaq! Por que este é o time do Roger? Porque Roger é mais líder do que você!", Harper não aguentou e interveio.

"O quê?", O'Neal olhou para Harper, surpreso.

"Quer que eu repita? Porque Roger é mais líder que você! Os fatores de instabilidade no time vêm de você; você é imaturo, grita com o dono como um tolo para pedir dinheiro. Você força Roger a tomar partido, fazendo-o se indispor com a gerência e criando um clima hostil. E agora diz que ele não te apoia?"

Harper olhou para os outros: "Digam algo! Vamos resolver isso hoje. Digam quem vocês acham que é o líder! Shaq, se mais pessoas acharem que Roger é o líder, você aceita seu lugar sem reclamar? Roger, se mais pessoas acharem que Shaq é o líder, você aceita sem reclamar? Precisamos resolver! Eu voto em Roger primeiro!"

Harper, o mais exaltado no estacionamento, agora propunha a solução mais construtiva. Ambos concordaram, como se fosse uma eleição presidencial. Assim, quem perdesse não teria do que reclamar. Estavam confiantes, cada um acreditando ser o verdadeiro líder aos olhos dos colegas.

Mas ninguém mais se manifestou, pois era uma escolha de lados. Apoiar um significava romper com o outro. Com o voto de Harper, Roger vencia por 1 a 0. Todos esperavam pelo próximo.

Michael Cage levantou-se, criando coragem: "Sou o mais velho aqui, então serei direto. Shaq, você só pensa em si mesmo, nunca nos considera. Você disse à mídia que o time está velho e sem mobilidade. Olhem agora, há rumores de trocas envolvendo a mim e a Derrick! Quem te irritou foi a mídia, nunca reclamamos de você, então por que ataca o time? Roger nunca diria isso; não importa o fracasso ou o que a mídia diga, ele carrega tudo sozinho, sem reclamar da capacidade dos colegas. Mesmo em Chicago, ele nunca reclamou de Scottie Pippen. Sem dúvida, meu voto é em Roger."

O'Neal ficou chocado. Embora as palavras de Cage fossem duras, ele teve que admitir que eram verdadeiras. Roger liderava por 2 a 0.

O terceiro foi Derrick McKay: "Como Roger disse, você não se comunica conosco. Roger te convida para festas, você não vai. Convidamos para jantar fora, você não vai. Depois, vai jantar com gerentes de outros times. Quando dá problema, quer que te defendamos? Você nunca é claro, sempre resmungando que 'vocês já sabem como é'. Não, não sabemos! Roger não é obscuro; ele espera a hora certa e fala o que pensa, sem ferir ninguém. Além disso, nesta temporada, não lembro quantas vezes você reclamou publicamente do nosso desempenho nos rebotes e na defesa. Droga, eu também me esforço, Shaq! Mas não sou um superstar como você! Critique-me em particular, mas não me envergonhe na mídia! Roger é o verdadeiro líder!"

McKay votara em Roger. 3 a 0.

O quarto foi Salu: "Vocês são jogadores grandiosos. Mas como líder, sinto muito, Shaq, você não é. Líder não é quem tem números bons, é quem faz algo pelo time. Roger encoraja os colegas quando eles estão mal, os controla quando estão deslumbrados e assume a frente quando a situação complica. E você, Shaq? Quando conversou conosco? Seu desempenho é inigualável, mas o cuidado de Roger com o vestiário é superior. Roger não é uma pessoa fácil, mas ele me disse que 'pessoa boa' não é o termo para um atleta de sucesso. Como atleta, Roger é um grande líder."

4 a 0. O'Neal abaixou a cabeça.

Anthony Bowie, que conhecia O'Neal há mais tempo e cedera a camisa 14 a Roger, também se levantou: "No campo de treinamento, quando Roger nos liderava, você estava comendo hambúrgueres e frango frito, levando a galera para Vegas e aparecendo em clubes de strip às três da manhã. E ainda achava normal. Você é o que você faz repetidamente. Shaq, quem você seguiria? Eu voto em Roger."

5 a 0. A votação tornava-se cruel. O'Neal não conseguia refutar nada.

Por fim, restava apenas Dominique Wilkins, o último a chegar e, possivelmente, o que menos gostava de Roger. Seu voto não mudaria o resultado, mas Shaq ainda esperava por ele. Wilkins suspirou: "Não quero falar disso, estou aqui há pouco tempo. Mas isso é estúpido. Não ganho pouco para sofrer assim. Vim para ganhar. Sei que precisamos de um vestiário estável. Roger, embora seja um idiota, trabalha para isso. Então, sinto muito, Shaq, prefiro ser seu amigo fora das quadras, mas para ganhar um título, escolho Roger."

O'Neal desmoronou. Ninguém, do titular ao reserva, o considerava líder. Não era uma votação, era um linchamento público.

O silêncio reinou no vestiário. O'Neal olhou para Roger com ódio — o ódio da inveja. Ele achava que Roger só tinha mais sorte e mais prêmios. Agora via que ele também tinha os corações dos jogadores.

"Está bem", disse O'Neal finalmente. "Se vocês pensam assim, não direi mais uma palavra. Focarei apenas no basquete. Ganharei o terceiro anel e irei embora, não incomodarei mais vocês."

Roger levantou-se e encarou o Tubarão: "Sinto muito, Shaq, nem mesmo um gigante como você pode lutar contra a verdade. Sem mim, este barco afunda!"

Naquele momento, O'Neal viu no olhar de Roger algo inédito: uma mistura de frieza, orgulho e majestade. Roger era o verdadeiro rei daquela equipe.

A disputa estava encerrada. Roger usava a única coroa.

Eles prometeram cessar as hostilidades, mas a lua de mel havia acabado. Roger sentiu-se triste e arrependido. Ele perdera seu melhor amigo na NBA. Eles haviam conquistado o mundo, mas a realidade da dinastia exigia um preço. Foi assim com Jordan e Grant, com Jordan e Pippen, com o Lakers, com o Warriors. Cada dinastia é construída com sangue. É a maldição, o custo.

Após o treino, todos falaram com a imprensa.

"Não tenho nada a dizer. Focarei no jogo", disse O'Neal.

"Chegamos a um consenso surpreendente. Agora, podemos buscar o terceiro título", afirmou McKay.

"Mantivemos a calma. Shaq falou bobagem, mas não acontecerá de novo", disse Harper.

"Passamos por obstáculos difíceis, mas ainda estamos de pé. A liga não sabe que perdeu a última chance de nos vencer", declarou Roger.

"Eu avisei que eles acabariam mal. Mas não esperava abrir meu vinho tão cedo", comentou George Karl sobre o possível colapso do Magic.

"Perderam a chance de vencer? Piada. Teremos outras. O Natal será a primeira", retrucou Michael Jordan sobre os comentários de Roger.