156: O seu momento de grande vergonha (peço votos mensais!)

Kobe, naturalmente, não acreditava que Roger estivesse tentando evitá-lo; ele disse aquilo apenas para provocá-lo.

Ele queria muito sentir como era enfrentar um Roger a 38 graus de febre. Seria uma disputa injusta? De forma alguma. Na visão de Kobe, uma febre era uma bobagem que não exigia repouso nem impedia ninguém de jogar basquete. Ele ficou satisfeito por ter conseguido enfurecer Roger, pois sabia que, com isso, ele certamente entraria em quadra. E o que Kobe queria era realizar seu sonho de consumo: derrotá-lo em um mano a mano.

Del Harris observava aquele jovem cheio de si e tinha certeza absoluta de que Kobe Bryant não era um jogador comum. Esse era um consenso entre todos os jogadores dos Lakers. Ele apresentava boas estatísticas, com uma média de 13,8 pontos por jogo. Era inferior ao Roger da mesma idade, mas para um recém-saído do ensino médio, era impressionante. Alguém como Roger, destinado ao Monte Rushmore do basquete, não servia como base de comparação.

Contudo, os números não eram o mais importante. A razão principal pela qual a "Raposa Prateada" Del Harris valorizava aquele garoto era sua mentalidade. Jovens daquela idade costumavam conversar sobre carros esportivos, festas e mulheres. Mas sobre o que Kobe e Fisher falavam?

"Eu serei o Will Smith da NBA."
"Vou ganhar cinco ou seis títulos, não estou brincando."
"Serei o melhor jogador da história dos Lakers!"

Os treinos dos Lakers começavam às 10 da manhã, mas Kobe chegava às 7, sem falta. Em cada treino, ele queria vencer. Às vezes, mesmo sem treinadores ou companheiros, ele praticava sozinho; era comum vê-lo em meia quadra vazia, cortando em direção à cesta e gritando consigo mesmo, parecendo um lunático. Mas essa era a sua paixão pelo basquete e pela vitória.

Del Harris sabia, o Logo sabia, os torcedores sabiam: os dias de Eddie Jones nos Lakers estavam contados. Com o tempo, conforme Kobe crescesse, Jones seria o primeiro a ser dispensado, já que seu estilo e posição coincidiam com os de Kobe. Além disso, Jones sofria de uma "síndrome de amolecimento sob pressão".

Dada a velocidade de crescimento de Kobe, não passariam três temporadas até que Eddie Jones fosse embora. Esse era Kobe; todo o time, não, toda Los Angeles, sabia que ele seria o próximo rosto da franquia. Mas Eddie Jones parecia não perceber, dando tapinhas nas costas de Kobe e dizendo: "Bom primeiro tempo, garoto."

Ah, apenas ele achava que Kobe queria ser seu "irmãozinho". Kobe resmungou: "Se o Roger for jogar no segundo tempo, abram espaço para mim." Ele estava embriagado pelo seu bom desempenho. Del Harris reconhecia o potencial do garoto, mas seu pensamento era: jovem, não tenha tanta pressa.

"Não, Kobe", disse Del Harris, batendo palmas. "No segundo tempo, vamos jogar o basquete correto." Kobe assentiu, mas quem saberia o quanto ele realmente ouviu?

No intervalo, os comentaristas da NBC também falavam sobre ele. "O modelo de recrutamento dele é Roger, talvez a comparação mais precisa da história. Não apenas o estilo de jogo, mas a personalidade! Você viu Kobe desafiando Roger? Droga, um novato desafiando a maior superestrela atual, isso é algo que só o próprio Roger faria!"

No vestiário, Dominique Wilkins estava furioso. Já havia um Roger no mundo, por que precisava existir um Kobe? Deus por que enviou esses dois bastardos para manchar o basquete? Felizmente, ele não teria que aguentar aquilo no segundo tempo.

Brian Hill ainda hesitava: "Você tem certeza que está bem?"
"É só uma febre baixa."
Shaq interrompeu: "Não precisa, cara, nós vamos vencer."
"Querido Shaq, não tenho dúvidas disso. Não quero jogar por causa da vitória, mas porque vou acabar com o Kobe. Cicatrizes nas costas são uma vergonha para um espadachim; não posso permitir que um novato me desafie sem encará-lo. Dom, não se preocupe no segundo tempo, vou dar uma lição no meu 'irmãozinho'."

Ninguém mais teve objeções. No segundo tempo, ao verem Roger aquecendo, os torcedores ficaram eletrizados. Eles pressentiam que aquela seria a grande noite de Kobe! O camisa 8, em excelente forma, enfrentando um Roger doente, tinha tudo para ser o jogo de afirmação de sua carreira.

Durante o aquecimento, Roger não estava com bom toque, errando vários arremessos. Isso deixou os torcedores dos Lakers ainda mais animados. Um leão enfraquecido também pode ser caçado!

Quando o segundo tempo começou, Kobe viu Roger em quadra e ficou empolgado. No primeiro ataque, pediu a bola. Nick Van Exel, que raramente passava a bola, também queria ver o espetáculo e a entregou ao jovem camisa 8.

O ginásio ferveu. Em quadra, Kobe realizava o sonho de enfrentar o jogador que ele considerava o melhor. Inicialmente, seu objetivo era Michael Jordan, mas com o tempo, o nome de Roger passou a aparecer com mais frequência, substituindo Jordan como seu maior ídolo e o homem que ele mais desejava derrotar.

Roger abriu os braços e, naquele momento, sentiu sua dor de cabeça diminuir. "Eu aconselho você a passar a bola, de verdade." Kobe não deu ouvidos. Ele tentou fintas de corpo e mudanças de ritmo, mas Roger, que também jogava assim aos 18 anos, antecipou cada movimento.

Kobe tentou um arremesso após um giro, um dos movimentos clássicos de Roger, mas Roger estava lá. Com os braços estendidos, bloqueou o ângulo. Kobe forçou o arremesso, que nem encostou no aro — um "airball".

"Você não tem brilho, Kobe. Só consegue intimidar lixos como Jerry Stackhouse ou velhos como Michael Cooper. Por que a mídia elogia você por vencer um veterano de 40 anos?" Roger atacou sem piedade.

Kobe não respondeu, tentando defender. Quando Roger jogou de costas para a cesta, Kobe sentiu como se estivesse empurrando raízes de uma árvore. Roger, mesmo doente, usou sua força para girar e converter um arremesso de meia distância. "Desculpe, Kobe. Se eu não estivesse com febre, teria usado a mão esquerda. Usar a direita contra você é um pouco injusto."

Kobe fervia. "Vou fazer você calar a boca."
"Ah, é?"

No ataque seguinte, Kobe tentou um arremesso de três pontos após uma falsa jogada de bloqueio, mas Roger novamente bloqueou com perfeição. Outro "airball".

"Você quer ser o 'Air Jordan'?" Roger balançou a cabeça. "Não, não, você é o 'Airball Kobe'! É assim que você vai me fazer calar a boca?"

Os torcedores dos Lakers silenciaram. Não havia温馨 (ternura) entre eles, apenas sangue. Roger, sentindo-se mal, passou a focar na defesa, deixando que Shaq destruísse o garrafão. O jogo mudou instantaneamente.

Kobe, teimoso, tentou mais uma vez atacar Roger de frente. Correu com tudo, tentou uma finta, mas Roger, com uma defesa impecável, forçou o terceiro "airball" consecutivo. O ginásio estava em choque. O futuro ídolo de Los Angeles estava sendo estraçalhado por Roger.

Aos 18 anos, Kobe estava desolado. Ele, que sonhara com aquele momento desde os seis anos, viu sua grande estreia se transformar em um pesadelo. A realidade não era um conto de fadas; às vezes, você é quem acaba sendo o brinquedo de alguém.

Kobe sentou-se no banco, atordoado. Roger, então, caminhou até o banco dos Lakers. "Ei, Del, pode me dar um copo d'água? Minha cabeça ainda dói. Kobe, por que tão triste? Tenha confiança. Diante de mim, com febre, você deveria ter acertado pelo menos um aro, vamos lá."

Isso não era encorajamento; eram facadas. Roger deu ao seu "irmãozinho" uma lição inesquecível. Antes de sair, Roger olhou para trás uma última vez:

"Quase esqueci de dizer, novato. Bem-vindo à NBA."