161: A dupla mais forte da história! (Peço votos mensais!)

Somente após atravessar a mais densa escuridão é que se pode contemplar o amanhecer mais luminoso.

Michael Jordan murmurava essa frase em meio à escuridão total. Era um mantra que ele repetia incessantemente em seu coração desde que deixara o Chicago Bulls, há um longo tempo.

Juntar-se a Nova York, assinar contratos publicitários até perder a conta e liderar a equipe a uma campanha assustadora de 22 vitórias e apenas 2 derrotas na liga. A temporada 96-97 de Michael Jordan parecia brilhante e gloriosa. Mas, na realidade, ele nunca tinha conseguido sair da escuridão. Nunca tinha escapado do círculo vicioso do declínio.

Roger estava certo: foi ele quem destruiu completamente o time de Jordan. Se os Bulls tivessem conquistado o título na temporada passada, Jordan acreditava que a diretoria teria atendido ao seu contrato de 30 milhões e mantido a base da equipe. O motivo do desmantelamento dos Bulls foi justamente a derrota para Roger. E, mais importante, Reinsdorf não tinha a menor confiança em dar a volta por cima. Ele não acreditava que, com mais um ano, Jordan e os Bulls conseguiriam vencer Roger. Afinal, os jogadores principais dos Bulls estavam envelhecendo, enquanto Roger e o Tubarão ainda eram incrivelmente jovens. Por isso, ele não quis investir mais e simplesmente optou pela reconstrução.

Os dois Jerrys foram, no máximo, cúmplices; Roger foi o mentor intelectual que matou os Bulls. Seu império foi destruído, seu time foi desfeito, e isso é algo extremamente humilhante para um jogador de nível histórico. É preciso saber que uma transferência voluntária e ter seu time desmantelado são coisas completamente diferentes. Esse assunto mantinha Jordan em um estado de escuridão; pode-se dizer que foi o segundo ponto baixo de sua carreira. A única outra vez que ele viveu algo assim foi durante as derrotas consecutivas para o Detroit Pistons. Naquela época, ele chegou ao ponto de perguntar, desesperado, ao gerente geral dos Pistons, Jack McCloskey: "Senhor, será que podemos vencer o seu time pelo menos uma vez?" Quão desesperado um jogador precisa estar para fazer essa pergunta ao gerente geral do adversário?

Aquela foi a escuridão mais longa que Michael Jordan já enfrentara. Mas, no final, ele viu o amanhecer mais resplandecente! Agora, ele apenas se encontrava em mais um ciclo de escuridão. Embora fosse assustadoramente sombrio, contanto que continuasse caminhando, certamente veria um novo sol.

"Michael, Michael!"

Jordan ouviu o grito de Ewing. Ele abriu os olhos lentamente e o que viu foi o brilho ofuscante das luzes, os torcedores inquietos, as estrelas que se levantavam para aplaudi-lo e o rosto de Ewing, pouco refinado, mas cheio de confiança: "Michael, o jogo vai começar!"

Tudo aquilo diante de seus olhos era o prenúncio de um amanhecer brilhante para Jordan. De fato, o tema que o Mestre Zen estabeleceu para o Knicks este ano chamava-se "Romper a Escuridão". O Mestre Zen adorava essas coisas; antes de cada temporada, ele definia um tema para o time. Os dois mais famosos foram "A Última Dança" na temporada 97-98 e "Para Onde a Alma Retorna" na temporada do F4 do Lakers. Este ano, o tema era romper a escuridão. Romper a escuridão do Knicks, de Jordan e do próprio Mestre Zen.

Como romper? Olhando para toda a liga, além do Magic, o Knicks tinha algum outro adversário? Portanto, romper o Magic era romper a escuridão! Esse tema se encaixava perfeitamente no interior de Jordan; provavelmente, era por isso que Jordan insistia que o Mestre Zen fosse o treinador.

A cena diante de si e o grito de Ewing tiraram Jordan completamente de sua meditação e o colocaram em estado de combate. O olhar do número 23 tornou-se instantaneamente frio e sua expressão, sombria. Em suma, era um rosto que ninguém gostaria de ver como inimigo. Ele iria restaurar seu império e apertar pessoalmente a garganta de Roger!

Antes mesmo do início da partida, o local estava quase fora de controle. Os gritos de "Foda-se Roger" deixaram David Stern, presente no local, um tanto constrangido. Esta era uma liga civilizada e elegante; será que não poderiam ser um pouco mais refinados em um dia de feriado? Os gritos apaixonados dos torcedores de Nova York obrigaram a transmissão a reduzir o volume do som ambiente para evitar que aquilo se espalhasse pelos Estados Unidos. Os torcedores de Nova York eram provavelmente os que mais desejavam ver Roger sofrer; eles esperavam por esse dia há muito tempo. Sob a operação da máquina de propaganda da liga, a cada dia eles viam anúncios de Nova York contra Orlando, o que os deixava ansiosos. Já se passavam quase dois meses desde o início da nova temporada, e eles finalmente podiam testemunhar esse confronto pessoalmente. Por isso, a emoção dos torcedores era impossível de conter.

Roger parecia calmo; afinal, não era a primeira vez que recebia esse tratamento em Nova York. Mais do que os torcedores, o elenco do Knicks nesta temporada era o verdadeiro problema. Chris Childs, MJ, Larry Johnson, Charles Oakley e Ewing. Esse quinteto inicial possuía tanto poder de ataque quanto capacidade defensiva, e quatro deles já tinham sido selecionados pelo menos uma vez para o All-Star. No banco, havia jogadores versáteis como Buck Williams, Charlie Ward e John Wallace.

Bob Costas, ao observar aquele elenco que poderia ser chamado de lendário, comentou: "No papel, esta é, sem dúvida, a equipe do New York Knicks mais forte da história. Eles têm o melhor pivô da história da franquia e, ao mesmo tempo, o melhor ala da história. Sem querer desrespeitar Bernard King, o rei de Nova York, ou o grande Walt Frazier, Michael é, de fato, o melhor ala, o melhor pontuador e o melhor defensor externo que o Knicks já teve!"

Toda vez que via Jordan e Ewing vestindo a mesma camisa, Bob Costas sentia como se estivesse assistindo a uma apresentação fantástica em um teatro dos sonhos. Aquele elenco era realmente onírico, e o ponto de sonho não era apenas Jordan e Ewing. Conseguem imaginar? Até Larry Johnson, ex-primeira escolha do draft, ex-All-Star, o cara que devastava as tabelas nos melhores momentos e um talento que chegou ao segundo time da liga no seu segundo ano, veio para Nova York como um jogador coadjuvante. Quão luxuoso isso era?

É inegável que Larry Johnson sofreu uma lesão nas costas em seu terceiro ano, o que afetou gravemente o ápice de sua carreira. Mas aquela lesão não foi a ponto de arruiná-lo completamente; na temporada passada, em Charlotte, ele ainda conseguiu médias de 20,5 pontos, 8,4 rebotes e 4,4 assistências. Se quisesse, ele poderia facilmente ter ido para um time fraco para continuar acumulando estatísticas. Um cara com tamanha capacidade, no Knicks, era apenas um coadjuvante. E, além disso, ele não tinha reclamações. Isso era uma loucura. E, de fato, funcionava. O desempenho do Knicks era a prova disso.

Em contraste, o Magic, devido às críticas recentes de O'Neal e ao incidente de sua saída, ninguém sabia se o time entraria em colapso interno, muito menos se conseguiriam derrotar um adversário tão forte. As câmeras deram um close em Roger e no Tubarão; eles estavam calmos, até calmos demais, parecendo não ter desejo de vitória. Bob Costas também rebateu Magic Johnson: "Sinceramente, Magic, não acho que eles tenham uma chance."

O jogo começou e O'Neal ganhou a posse de bola inicial para o Magic. Roger correu pela quadra sem a bola, e quem o marcava era Larry Johnson. Mesmo com o peso aumentado para 98 quilos, o confronto feroz trazido por Larry Johnson ainda deixava Roger bastante desconfortável. Larry Johnson talvez fosse um dos representantes cujos apelidos e a própria pessoa tinham um contraste enorme; ao ouvir o apelido "Vovó", você poderia pensar que se tratava de um ala branco frágil e lento. Mas, na realidade, Larry Johnson era uma fera musculosa com grande capacidade atlética.

No entanto, Roger era mais ágil que a "Vovó". Ele usou um bloqueio sem bola e um corte para se livrar de Larry Johnson, recebendo a bola no lado direito da linha de três pontos. No instante em que Roger recebeu a bola, Michael Jordan fez a rotação imediatamente, preparando-se para um bloqueio duplo com Johnson. Roger fixou os olhos na cesta, saltou e ergueu a bola sobre a cabeça. Mas, no ponto mais alto de seu corpo, ele fez um passe calmo para Dominique Wilkins. Wilkins estava completamente livre e disparou de fora da linha de três pontos. A bola entrou sem tocar no aro; o Magic saiu na frente.

Roger não insistiu em jogadas individuais; ele sabia que seus companheiros externos teriam muitas chances. A defesa externa do Knicks, na verdade, não era tão assustadora quanto a dos Bulls. A defesa de Larry Johnson e Charles Oakley era dura e agressiva, mas em termos de mobilidade, nenhum dos dois era tão bom quanto Pippen e Rodman. Portanto, uma vez feito o bloqueio duplo, quem ficasse livre teria um espaço de arremesso relativamente amplo. O arremesso de Wilkins não sofreu interferência; quando Charles Oakley chegou, o "Filme Humano" já havia arremessado. Roger queria usar essa oportunidade para deixar os coadjuvantes brilharem primeiro. Ele não podia atacar com força logo de cara; caso contrário, estaria exausto antes da metade do tempo.

Comparado aos Bulls, a defesa interna do Knicks era mais forte, mas a pressão da defesa externa não era tão excelente. No entanto, nos anos 90, essa distribuição de foco defensivo do Knicks era mais racional. Naquela época, não se acreditava que arremessos de fora pudessem decidir o jogo, e os jogadores externos do Knicks eram muito bons em usar contato físico e pequenos truques para enredar seus adversários. Com o passar do jogo, sua sensibilidade desaparecia em meio ao confronto intenso. Nesse momento, quando você não conseguia acertar arremessos de fora, sua única opção era atacar o garrafão. Mas logo você descobriria, desesperado, que a defesa interna do Knicks era como uma fortaleza de aço e concreto; se você fosse apenas um mortal de carne e osso, só acabaria esmagado em uma poça de carne.

Portanto, o primeiro arremesso de Wilkins não preocupou os torcedores do Knicks. Não importava se eles acertassem alguns no início; quando o Magic perdesse o ritmo, seria o momento de sua morte lenta.

Depois que o Knicks atacou, Jordan e Ewing fizeram um bloqueio. A qualidade do bloqueio do "Gorila" era muito alta; Harper não conseguiu perseguir Jordan imediatamente. Portanto, O'Neal teve que cobrir Jordan. O Tubarão ajudou Harper e rapidamente retornou para perto de Ewing, que cortava para a cesta. Você não podia deixar Ewing entrar facilmente, ele destruiria sua tabela. E o que aconteceu? O Tubarão ajudou Harper, ganhando tempo para que ele se reposicionasse. Mas, como Harper não era rápido o suficiente, ele ainda não conseguiu alcançar Jordan e completar a interferência. Então, Michael Jordan aproveitou a brecha de O'Neal ter que se afastar e Harper não ter chegado a tempo, e marcou facilmente um arremesso de meia distância. 2 a 3, e os aplausos dos torcedores de Nova York aumentaram.

O que O'Neal disse à mídia anteriormente prejudicou o time, mas era a verdade. O Magic agora carecia de capacidade atlética em todas as posições. A revista "Dunk" descreveu uma vez: o Magic possui um motor e uma caixa de câmbio de primeira linha, mas a estrutura do chassi está quebrada e não suporta esse desempenho. Isso era muito apropriado. Sob as restrições das regras complexas de David Stern, é muito difícil construir um time perfeito na NBA. Roger e O'Neal, dois super talentos, ocupavam mais de 40 milhões em espaço salarial, então os coadjuvantes estavam destinados a ser apenas veteranos. No mercado de agentes livres, a adição de novos talentos fortes e jovens era impossível devido às regras. E esses veteranos que o Magic tinha não tinham muito valor de troca. A menos que você seja uma superestrela, quanto mais velho, menor o valor de troca. Portanto, era muito difícil para o Magic reforçar o elenco através de trocas.

Era com isso que esse time tinha que lidar. Daqui a um mês, Harper faria 34 anos; poucos jogadores conseguem manter seu auge defensivo nessa idade. Harper ainda era um defensor acima da média, mas diante de um pontuador de nível "Presidential" como Michael Jordan, ele não conseguia fazer melhor do que nas temporadas anteriores.

Na jogada seguinte, Roger deu uma assistência para Mack, que arremessou e acertou uma bola de três. Os torcedores do Knicks gostavam do estilo de jogo atual do Magic; por quanto tempo eles poderiam se manter apostando em arremessos de três? Na visão deles, o Magic estava caminhando passo a passo para o abismo. No final das contas, eles ainda teriam que desafiar a defesa interna mais assustadora do Knicks!

O placar do primeiro tempo foi muito apertado. O Magic não conseguia conter o bloqueio de Jordan e Ewing, mas, felizmente, o arremesso externo do Magic estava excelente, então não deixaram o Knicks abrir uma vantagem muito grande. O desempenho de Roger e O'Neal também foi normal; eles não tiveram situações em que se recusaram deliberadamente a passar a bola um para o outro, nem ignoraram o jogo. Embora não se gostassem, se um tivesse uma chance, o outro ainda passava a bola. Nesse ponto, eles eram melhores que o "3J" de Dallas; pelo menos não tratavam o jogo como uma brincadeira, nem colocavam conflitos pessoais acima da partida. Mas eles não trocaram uma única palavra em quadra, nem comemoraram juntos. Você sabe, até em uma partida de basquete de rua com estranhos, você se comunica com seus companheiros. Mas o Tubarão e Roger pareciam não falar a mesma língua, ignorando completamente o outro.

Essa forma de cooperação poderia vencer o jogo? O mundo inteiro colocou um grande ponto de interrogação sobre isso. Bob Costas continuou dando sua opinião: "Eles estão exaurindo a paciência um do outro; podem continuar suportando essa situação, mas a paciência acabará sendo esgotada."

Após o início do terceiro quarto, a balança da vitória inclinou-se gradualmente para o Knicks. Não foi porque Roger e O'Neal pararam de passar a bola, mas porque o arremesso externo do Magic começou a falhar. Roger continuou sofrendo bloqueios duplos e cedeu oportunidades aos companheiros. Mas tanto o "Filme Humano" quanto Harper começaram a errar. Na terceira jogada ofensiva do terceiro quarto, Dominique Wilkins, ao receber a bola novamente, escolheu atacar a cesta; ele não queria mais apostar na sensibilidade do arremesso externo. Como resultado, Wilkins tornou-se a primeira "poça de carne" do dia, a primeira vítima sob a fortaleza de aço! Diante do garrafão guardado por Ewing e Oakley, Wilkins saltou diretamente, pensando que poderia voar como uma águia. Então, o bloqueio muscular rígido de Ewing e Oakley o fez virar no ar e cair pesadamente. O Knicks usava exatamente a mesma forma que usava para lidar com Jordan contra Wilkins, mas Wilkins não tinha a capacidade de finalização sob contato que Jordan tinha.

Embora Pat Riley não estivesse mais lá e o elenco do time tivesse passado por uma grande renovação, o espírito duro da "Máfia de Nova York" ainda corria nas veias daquela equipe. A "Águia Negra" caiu, a cena era miserável. Esse era o resultado de desafiar o garrafão do Knicks: você não apenas não marcava, como ainda acabava ensanguentado e machucado. Eles adoravam pisotear e abusar dos adversários dessa forma cruel. Se você tivesse medo, só restaria arremessar de fora e errar repetidamente.

Depois que o Knicks atacou, Ewing fez outro bloqueio com Jordan. O bloqueio era o que mais preenchia o ataque do Knicks naquela noite. Nas muitas temporadas de sua carreira antes de vir para Nova York, a proporção de bloqueios que Jordan fazia não era alta. Porque para o bloqueio ser bem-sucedido, é preciso ter o apoio de um pivô forte. É difícil imaginar qual seria a cena de Longley e Jordan fazendo um bloqueio; sem dúvida, o pivô e o ala adversários escolheriam diretamente bloquear Jordan, ignorando Longley completamente. O bloqueio, pelo contrário, atrapalharia o ataque de Jordan. Mas depois de vir para Nova York, tudo mudou. O Knicks jogava principalmente o ataque triangular, ocasionalmente usando bloqueios para destruir a defesa adversária. Quando Jordan e Ewing faziam um bloqueio, era difícil escolher qual dos dois cercar.

Desta vez, O'Neal ajudou Harper novamente. Harper também chegou o mais rápido possível perto de Jordan. Mas quando O'Neal quis voltar para o garrafão, descobriu que Ewing não tinha cortado para dentro, mas se afastado para a meia distância. Ele recebeu o passe de Jordan e, com um arremesso de meia distância estável, encerrou o ataque novamente. Com isso, o New York Knicks liderava por 7 pontos. O Magic, que no primeiro tempo conseguia se manter pelo ritmo dos arremessos de longa distância, estava sendo rapidamente deixado para trás no segundo tempo. Os torcedores no Madison Square Garden vibravam; o Magic parecia estar à beira do colapso. A celebração deles finalmente poderia começar!

Brian Hill pediu um tempo. Defesa, defesa, tudo sobre a vitória dependia da defesa. Ele não podia mais deixar Jordan e Ewing pontuarem tão facilmente com bloqueios; essa dupla não podia ser totalmente bloqueada, mas pelo menos deveriam encontrar uma maneira de limitá-los. Na verdade, Brian Hill tinha uma maneira de lidar com isso há muito tempo. Mas ele não sabia se esse método poderia ser executado.

Depois que os jogadores saíram de quadra, O'Neal e Roger foram os últimos a ir para o banco, e só restavam os dois lugares centrais juntos. Roger e O'Neal ficaram atordoados por um momento, e finalmente o Tubarão falou: "Derek, chegue para o lado." Depois que Mack sentou no meio, O'Neal e Roger sentaram-se separados por Mack. Eles simplesmente não queriam ficar juntos. Infantil? É bem infantil. Mas era assim que O'Neal e Roger conviviam agora. Eles não queriam ter nenhuma comunicação ou contato.

Brian Hill agachou-se na frente do Tubarão e de Roger, pegando a prancheta: "A seguir, Roger marca Michael. Você e Shaq, vocês devem colaborar para conter o bloqueio dos Bulls! E no ataque, vamos reduzir a proporção de arremessos de longa distância; vocês dois devem começar a atacar o garrafão, seria melhor se pudessem colaborar. Algum problema?"

"É o bloqueio do Knicks", lembrou Spoelstra; não tinha jeito, a marca dos Bulls em Jordan era muito forte. Toda vez que falavam dele, você pensava nos Bulls; não era a primeira vez que Brian Hill chamava o nome do time adversário errado hoje.

"Sim, droga, é o Knicks. Isso não é importante; o importante é que, a partir de agora, vocês dois devem cooperar em ambos os lados da quadra. Não há saída; precisamos iniciar o confronto estrela contra estrela mais cedo."

Realmente não havia saída. Se fosse na temporada passada, Brian Hill poderia usar Horace Grant para defender o bloqueio e deixar O'Neal no garrafão. Mas agora não era possível; Mack, embora jogasse na quarta posição nesta temporada, era um ala mais externo e não conseguia resistir a Ewing; O'Neal tinha que defender lá fora e enfrentar o ataque mais afiado. Se fosse na temporada passada, Harper provavelmente conseguiria contornar o bloqueio mais rápido e não precisaria deixar Roger marcar Jordan. Mas nesta temporada, Roger tinha que enfrentar Michael Jordan diretamente.

Roger-Tubarao contra Jordan-Ewing, o resultado seria decidido nas mãos das quatro superestrelas!

Depois de organizar a tática, Roger e o Tubarão certamente não bateram punhos dizendo "vamos acabar com eles"; na verdade, eles não disseram nada, nem sequer trocaram olhares. E era exatamente por isso que Brian Hill não tinha certeza se essa estratégia poderia ser executada. Embora os dois tivessem colaborado no primeiro tempo, como o Magic buscava oportunidades principalmente no exterior, Roger e O'Neal não precisavam defender juntos. Portanto, a colaboração deles era apenas alguns passes mútuos convencionais, nada complexo, nem o ponto decisivo para vencer. Mas agora, Roger e O'Neal precisavam jogar mais como uma dupla real em ambos os lados da quadra, precisavam ser mais como um todo, o que exigia uma colaboração maior. Como resultado, esses dois não mostraram qualquer intenção de reconciliação temporária. Eles ainda estavam de birra, determinados a não serem os primeiros a falar.

Naquele momento, Brian Hill estava particularmente inseguro e fez uma pergunta estúpida: "Vocês ainda podem cooperar, não podem?" No momento em que perguntou, Brian Hill sentiu-se um idiota. Ele finalmente percebeu que era muito incompetente. Em questões de vestiário, Brian Hill nunca conseguiu exercer qualquer efeito positivo.

Na temporada passada, a mídia sempre dizia que Phil Jackson só sabia treinar superestrelas e manipular corações, e que ganhar o melhor treinador era algo que ele não merecia; até Auerbach se recusou a ser convidado para entregar o troféu de treinador do ano a ele. Brian Hill também fazia parte do grupo que ridicularizava Phil Jackson no passado, mas agora ele admirava repentinamente a capacidade de Phil Jackson de controlar o coração das pessoas. Diante do conflito entre Roger e O'Neal, Brian Hill estava completamente impotente.

Até o fim do tempo, Roger e O'Neal não se falaram. Roger disse apenas aos companheiros: "Eu vou resolver isso." Os gritos furiosos dos torcedores do Knicks torturavam os tímpanos dos jogadores do Magic; todos sentiam como se estivessem presos em um matadouro. E sua superestrela, no entanto, não reagiu a isso. O moral do time do Magic ficou um pouco disperso após o tempo, porque ninguém sabia se Roger e o Tubarão tinham realmente chegado a um acordo, e ninguém sabia qual seria o destino que os esperava. Nesta noite de Natal, o time conseguiria levar a vitória do Madison Square Garden?

O jogo continuou e o Magic atacou primeiro. Roger desta vez, no instante em que recebeu a bola, rompeu, atacando o garrafão antes que Jordan pudesse fazer o bloqueio duplo. No segundo tempo, Roger começaria a assumir mais jogadas ofensivas. No entanto, mesmo para Roger, era muito difícil superar a defesa de "muralha de bronze e ferro" do Knicks. Ewing, Oakley e Jordan bloquearam simultaneamente, fazendo com que o arremesso de Roger batesse no aro e saísse.

O fracasso no primeiro ataque após o tempo é o que mais fere o moral; Spike Lee também se levantou feliz e gritou para Roger: "Hoje é o dia da destruição da verdade!" Os torcedores de Nova York estavam cada vez mais felizes; eles já tratavam hoje como uma celebração. Contanto que pudessem derrotar o Magic, provariam que o New York Knicks não tinha adversários na liga.

Jordan e Ewing não pararam de atacar; ambos queriam matar o Magic diretamente no terceiro quarto e levar a noite de celebração ao clímax. Quando Jordan recebeu a bola nesta jogada, descobriu que era Roger quem o marcava. Ele sabia que, a seguir, seria a defesa conjunta de Roger e O'Neal contra ele e Ewing. Ele ficou ainda mais animado!

"Por que você veio buscar humilhação? Deixe aquele velho Ron suportar tudo, e então você rouba todos os elogios; não é esse o seu estilo habitual?" Jordan brincou com Roger, acenando para chamar o bloqueio de Ewing.

"Não, Michael", Roger sorriu, "meu estilo habitual é te foder até seus olhos revirarem."

O'Neal ouviu a conversa entre Roger e Jordan, e até sentiu um pouco de prazer com o infortúnio deles. Viu? Todos viram? Eu enfrento esse tipo de idiota! Essa é a minha vida!

"De qualquer forma, derrotar a dupla de palhaços de vocês é tão fácil quanto beber água~"

Depois que Jordan terminou de falar, o bloqueio do "Gorila" já estava no lugar, e O'Neal subiu para a posição alta para se preparar para a defesa. Roger, Jordan, o Gorila e o Tubarão iniciaram formalmente o confronto, tornando os aplausos no local ainda mais fervorosos.

"Essa é a cena que os torcedores esperavam ansiosamente por meio ano para ver!" Bob Costas ficou animado.

No instante em que o bloqueio se formou, Jordan partiu, a batalha começou! O'Neal, como de costume, cobriu, e Roger perseguiu rapidamente. A velocidade de Roger era muito mais rápida que a de Harper, então ele contornou o bloqueio e chegou na frente de Jordan rapidamente. Ao mesmo tempo, Roger gritou alto: "Meu, meu!"

Roger deu o sinal, indicando que tinha capturado Jordan. Mas Jordan não foi cercado; ele passou a bola com entrosamento para o Gorila que cortava para a cesta. O Gorila, ao receber a bola, deu dois passos largos perto da cesta, saltou alto e colocou a bola atrás da cabeça com as duas mãos. Os torcedores de Nova York já tinham levantado os braços antecipadamente para celebrar aquela enterrada poderosa do "Gorila". Mas, quando Ewing golpeou a bola em direção à cesta com as duas mãos, uma sombra negra saltou para o garrafão. Shaquille O'Neal, após receber o sinal de Roger, perseguiu rapidamente Ewing e saltou para uma altura igual à do "Gorila"!

Os dois se olharam no ar, e uma gota de suor escorreu pela testa de Ewing. Como Roger podia contornar o bloqueio mais rápido para perseguir Jordan, O'Neal também podia perseguir mais rápido. Neste momento, ele bloqueava exatamente a cesta. Mas o "Gorila" no ar não tinha outra escolha a não ser morder a bala e golpear a bola em direção à cesta!

"Pum!"

"Dung!"

A bola voou para fora do garrafão, o gigante de Nova York caiu. Shaquille O'Neal usou um toco sangrento para bloquear a enterrada poderosa de Patrick Ewing! Com uma troca de marcação e proteção de aro entrosadas, na primeira jogada após o retorno, a dupla do Magic bloqueou a dupla do Knicks! A dupla bicampeã recusou ser destruída!

Roger olhou para Jordan e deu de ombros: "Dois derrotados se unindo para se aquecer e querendo acabar conosco? Hein?"

Magic Johnson finalmente viu a cena que queria; desta vez foi a vez dele rebater Bob Costas: "Belo toco! A única dupla neste planeta capaz de parar Jordan-Ewing são Shaq e Roger! Roger e O'Neal ainda não se falaram após defenderem bem esse ataque, nem se comemoraram. Exceto pela comunicação necessária durante a defesa, eles ainda se recusam a comunicar. Mas... pelo menos estão cooperando, não estão? Você pode ver que o desejo de vencer deles ainda é ardente como fogo."

Os aplausos dos torcedores de Nova York pararam abruptamente; eles estavam muito desapontados. Pensaram que veriam o colapso de Roger e do Tubarão, mas, em vez disso, viram a cooperação entrosada de Roger e do Tubarão. Isso não fazia parte da celebração.

Após o toco, o time do Magic começou a atacar; Roger, como antes, atacou o garrafão diretamente após receber a bola. Essa escolha deixou os torcedores do Knicks animados; eles mal podiam esperar para ver outra poça de carne! Ewing olhou para Roger, que se aproximava cada vez mais do garrafão, preparando-se para saltar para defender, mas Roger parou de repente quando entrou um passo na área de três segundos. Parada brusca, salto, preparando-se para arremessar. Jordan já tinha chegado, e Ewing também decidiu ajudar a interferir. Nessa posição, a interferência de Jordan sozinho não era suficiente para afetar Roger. As palmas das mãos desses dois selaram completamente o espaço de arremesso de Roger; o ataque de Roger parecia que terminaria em erro, como agora pouco.

Mas, no segundo seguinte, Roger jogou a bola diretamente no garrafão com as duas mãos no ar, encontrando O'Neal com precisão! O'Neal já tinha bloqueado Oakley; no momento em que recebeu a bola, não precisou de nenhum ajuste, após empurrar, ele ignorou o bloqueio de Oakley e girou para uma enterrada violenta! Num instante, a defesa interna dura do time do Knicks parecia incrivelmente frágil!

"Enterrada de monstro! Esse é o resultado de um mano a mano com Shaq no garrafão! Charles Oakley é, sem dúvida, um homem duro, mas ele não tem capacidade suficiente para parar Shaq! Bela conexão, Roger e Shaq ainda estão cooperando em quadra; eles acabaram de resolver o bloqueio de Michael e Patrick, e agora resolveram a defesa interna mais sólida do Knicks! Eu disse, o basquete às vezes não é tão complicado! Contanto que Roger e Shaq ainda queiram vencer, a defesa mais forte do mundo para eles não passa de um biscoito fino!"

Magic Johnson estava muito animado; a capacidade individual de O'Neal e Roger era forte demais. Para ser honesto, no tempo do Lakers "Showtime", Jabbar já não estava no auge. Nas duas últimas conquistas, o topo da cabeça de Jabbar já tinha manchas de velhice, droga. Além disso, a escalação do Lakers "Showtime", além dele e do "Skyhook", tinha James Worthy; não se esqueça que ele também era uma primeira escolha e também dividiu um FMVP. Portanto, apenas como dupla, Magic realmente sentia que Roger e o Tubarão eram o tipo único de terror!

Ambos estavam no auge, na idade de serem competitivos. Só porque não eram amigos, o Knicks poderia facilmente derrotá-los? O pensamento dos torcedores de Nova York era simples demais!

Essa enterrada também restaurou o moral dos jogadores do Magic. Agora eles sabiam da determinação de Roger e do Tubarão. Agora, eles também sabiam seu destino. Eles levariam a vitória e deixariam os torcedores de Nova York chorarem sozinhos na noite de Natal! Roger deu uma assistência para O'Neal; claro, os dois ainda não comemoraram, nem sequer se olharam. Eles apenas recuaram rapidamente e ficaram ao lado de Ewing e Jordan, respectivamente, concentrados. Mas, neste momento, ninguém mais acharia que essa dupla poderia ser derrotada facilmente!

Jordan rangeu os dentes; após driblar, ele continuou chamando pelo bloqueio. O jogo começou a atingir o clímax no terceiro quarto; a dupla Roger-O'Neal e a dupla Jordan-Ewing começaram a ter confrontos de curto alcance frequentes! Jordan contornou o bloqueio para romper, O'Neal expandiu com muita agressividade. Com a capacidade atlética do Tubarão, ele não tinha medo de não conseguir voltar a defender. Jordan foi coberto por O'Neal e não teve chance de arremessar, o que o fez parar por um momento, e também deu a Roger a chance de voltar a defender. Ao ver Roger de volta, O'Neal também se preparou para voltar ao lado de Ewing, tudo quase exatamente igual ao que acontecera agora pouco.

A única diferença era que Jordan desta vez não passou a bola, mas juntou as mãos e se preparou para arremessar diretamente. O momento da troca de marcação entre O'Neal e Roger era uma das poucas brechas que Jordan podia aproveitar! Mas, no instante em que Jordan saltou e ergueu a bola, uma mão grande pressionou a bola com força. Roger viu a hora certa de cortar a bola, fazendo com que Michael Jordan, que já tinha saltado no ar, cometesse um erro!

As pessoas ainda ignoravam a influência de Roger no lado defensivo; isso era um comportamento estúpido. Seu entusiasmo defensivo, seu olfato para roubar bolas, já não podiam ser comparados ao garoto do ensino médio que nem Maxwell conseguia intimidar. Após Roger cortar a bola, ele correu para a frente imediatamente e pegou a bola roubada. Ele correu freneticamente para a frente, e quando pisou na linha de três pontos do Knicks, virou a cabeça para olhar para trás, cruzando o olhar com Jordan, que o perseguia. A capacidade atlética de Jordan diminuiu, mas ainda estava no nível superior da liga. Ele perseguia Roger de perto, pronto para voar a qualquer momento para bloquear. Roger, neste momento, estava exatamente no alcance de bloqueio de Jordan.

Todos os torcedores no local estavam muito curiosos: como Roger lidaria com esse ataque? Mas, a seguir, a ação de Roger deixou todos atordoados. Ninguém esperava que ele fizesse essa escolha. Viu-se Roger, após pisar na linha de três pontos, jogar a bola diretamente contra a tabela!

Jordan ficou furioso; o que era isso, enterrar a si mesmo? O Madison Square Garden não era um lugar para você fazer uma apresentação de enterradas! Isso era impossível! Jordan saltou com força, mas descobriu que não conseguia tocar na bola. A bola de Roger foi jogada alto demais; após o rebote, era impossível não ser pega. Foi um erro?

Jordan mal tinha revelado alegria em seu coração, quando viu Roger abrir os braços sem olhar para trás. Ele estava celebrando o arremesso antes da hora!? Ele estava louco!?

Antes que Jordan pousasse, sentiu uma sombra enorme cobrir o garrafão, fazendo o "Deus do Basquete" sentir um calafrio nas costas.

"Droga, isso deve ser uma brincadeira comigo!" Jordan, percebendo o que estava prestes a acontecer, praguejou em seu coração; em seguida, veio um grande impacto e um som alto!

"Dung!"

O'Neal recebeu o passe de Roger contra a tabela no ar, e então derrubou Jordan no chão! Roger, quando corria, não olhou para trás para ver se Jordan o tinha alcançado, mas para ver se o Tubarão o seguia! Portanto, Roger, confirmando que o Tubarão estava próximo, jogou a bola contra a tabela e abriu os braços para celebrar o arremesso. Ele sabia que não havia suspense.

Sim, ele odiava aquele bebê gigante e infantil. Mas na quadra de basquete, ele confiava infinitamente naquele cara! Olhando para Jordan deitado no chão, os torcedores do Madison Square Garden ficaram atordoados. Eles trataram esse jogo como uma celebração, e o resultado? Eles viram a elegância de Roger celebrando antes da hora, a dominância de Shaq enterrando Jordan. E, além disso, viram a cena clássica de Jordan sendo derrubado e revirando os olhos de dor!

Sim, Roger cumpriu o que prometeu. Ele sempre gostou de fazer Michael Jordan revirar os olhos.

Magic Johnson, ao ver essa cena, levantou-se diretamente e socou o ar: "Sim, isso é a Verdade e o Tubarão! Em um time, conflitos sempre acontecerão. Você sabe, eu sempre achei isso uma coisa estranha; a mídia sempre acha que vocês precisam se amar para ganhar o campeonato. Na maioria dos times, é assim mesmo. Mas com Roger e Shaq, essa não é uma condição necessária. Sabe por que? Porque eles serão a dupla mais discutida, a mais controversa e, ao mesmo tempo, a mais forte da história! Os mais fortes não serão limitados facilmente! A capacidade individual deles é suficiente para que, mesmo sem se falarem, ainda dominem o jogo! Esses são o Grande Aristóteles e o Grande Platão; a dominância deles é assustadoramente forte! Sem dúvida, eles destruíram todas as fantasias dos torcedores do Knicks! A diferença de placar é de apenas 3 pontos; por quanto tempo o Knicks ainda pode aguentar!?"

Sem comunicação, sem comemoração. Enquanto o mundo inteiro aplaudia a série de colaborações entre Roger e o Tubarão, os dois protagonistas ainda apenas recuavam rapidamente para suas metades de quadra. Então, um atrás do outro, com as mãos na cintura, olhavam para Ewing, que tentava levantar Jordan. Essa era a cena icônica deles! A sensação de opressão deles não diminuiu nem um pouco!

A fantasia dos torcedores de Nova York foi quebrada, e a fantasia de Michael Jordan também foi quebrada. Nos últimos instantes, Ewing e Jordan foram simplesmente miseráveis. Quer derrotar a dupla mais forte da história? Não é que o Knicks não tenha chance, mas eles teriam que passar por uma competição cruel e sangrenta! Agora, a atmosfera do Madison Square Garden mudou completamente. Os jogadores do Magic não estavam mais preocupados. Os torcedores de Nova York não estavam mais arrogantes. Até Spike Lee sentou-se obedientemente e murmurou insatisfeito: "Droga, quem foi que estava gritando com Roger agora pouco? Está doente!? Não sabe que não pode irritar a Verdade?"

Os torcedores ao redor olhavam para ele com desprezo. Uma sensação de opressão familiar pairava sobre o Madison Square Garden. Desde que Jordan se juntou ao Knicks, foi a primeira vez que os torcedores de Nova York sentiram o que era opressão. O time do Knicks aproximou-se novamente com a bola, e O'Neal e Roger terminaram sincronizadamente o movimento de mãos na cintura, abriram os braços e olharam furiosos para a frente. Isso fez com que os jogadores do Knicks ficassem um pouco assustados!

Sim, basquete, às vezes, não é tão complicado.