157: As táticas para massacrar novatos estão sempre na vanguarda da liga (peço votos mensais!)

Entre a fantasia e a realidade, frequentemente existe um abismo imenso e intransponível.

Toda menina pequena já sonhou em ser princesa, mas quando realmente cresce e se torna uma, percebe que essa profissão é completamente diferente do que imaginava.

Kobe sonhava em desafiar Roger em um duelo individual, mas quando realmente enfrentou Roger, descobriu que as coisas não eram nada como ele imaginava.

Sob a defesa implacável de Roger, não houve cestas bonitas, nem jogadas espetaculares de um contra um, tampouco a sensação de derrotar o jogador mais forte da atualidade.

O que restou para Kobe foram três fracassos consecutivos de arremessos que nem tocaram a rede — momentos de vergonha absoluta.

Não importava o quão grande fosse seu sucesso futuro, esses momentos seriam, assim como “Nick Young comemorando antecipadamente e errando o arremesso” ou “Stephen Curry tentando uma cesta fácil e sofrendo uma falta dura”, capítulos de vergonha que não poderiam ser ignorados em toda sua carreira.

Anos depois, quando as pessoas relembrassem a trajetória de Kobe, certamente a primeira imagem a surgir seria aquela fatídica sequência de três tiros errados contra Roger.

Após esses arremessos consecutivos desperdiçados, Del Harris decidiu que Kobe deveria desaparecer completamente das partidas.

Ele não pretendia mais dar a Kobe nem um minuto em quadra.

Harris simplesmente não suportava ver um calouro desperdiçando arremessos sem sentido durante um jogo.

Kobe era realmente talentoso, mas aquela criança precisava de disciplina!

Del Harris jamais toleraria um comportamento indisciplinado assim!

Apesar da sanção do treinador, Kobe, que sempre foi rebelde, não contestou.

Naquele momento, ele foi surpreendentemente obediente.

Com apenas 18 anos, mesmo com um coração de águia, ele precisava de tempo para assimilar tudo o que havia acontecido.

Nunca antes ele se sentira tão humilhado, nem tão derrotado.

Desde o ensino médio, dominava tudo nas quadras.

Sua fama atingira o auge ao derrotar Starkhouse; todos — mídia, lendas e fãs — acreditavam que ele seria o próximo Roger ou Michael Jordan.

Mesmo ao entrar na NBA, tudo parecia fluir facilmente.

Dois dias antes, ele havia conquistado seus primeiros 20 pontos numa partida contra os Kings.

Kobe não achava isso difícil; marcar 20 pontos na NBA parecia tão simples quanto no ensino médio.

Ele vivia elogiado, vitorioso, sempre nas mãos de todos.

Mas naquela noite, diante de tantos olhares, enfrentou a maior derrota de sua carreira no basquete.

Um jovem de 18 anos perder a compostura em público era quase fatal.

Ele sentia como se Roger tivesse apertado sua garganta e o impedido de respirar, muito menos jogar.

Kobe era humano e precisava de tempo para processar esse choque tão grande.

Então, ao ser vetado pelo treinador, aceitou silenciosamente; ele realmente precisava descansar no banco.

A guerra entre Kobe e Roger terminou abruptamente.

O jovem número 8 ficou na arquibancada para assistir Roger brilhar.

Mas só Kobe pensava que essa guerra havia acabado.

Ele era ingênuo demais.

Na verdade, nada tinha terminado.

Enquanto Roger estivesse em quadra, a batalha continuaria.

Kobe logo entenderia isso.

Nos jogos seguintes, era evidente que Roger não estava em sua melhor forma.

A febre realmente afetava o desempenho dele.

Mas mesmo assim, esse Roger febril e debilitado jogava melhor que a maioria dos jogadores comuns.

Conseguiu pontuar mesmo diante da fraca defesa externa dos Lakers.

Pouco depois de Kobe sair do jogo, Roger marcou.

Naquela jogada, Roger encarou a marcação de Eddie Jones e executou um giro com arremesso de verdade.

A bola saiu curta, tocou o aro e entrou na rede.

Após o ponto, Roger olhou para Kobe com pena:

“Viu? Abra bem os olhos e aprenda, novato!”

Um lance depois, Roger correu para ajudar na defesa e bloqueou o arremesso de média distância de Van Exel.

A bola voou para o banco dos Lakers, e Roger se aproximou novamente:

“Isso é defesa de verdade, não o toque mole que você fez agora.”

Del Harris conhecia o temperamento de Roger e sabia que ele continuaria a provocação, mesmo com Kobe fora de quadra.

Ele era assim!

“Chega, Roger”, Harris tentou pôr fim, “a competição de vocês já acabou.”

“Acabou?” Roger riu, “Quem começou foi ele, então quem decide o fim sou eu!”

O jogo continuou, e no ataque do Magic, Roger chamou Derrick McKey para um bloqueio.

Mas Roger não foi para o lado do pick and roll; em vez disso, disparou um arremesso de longe, um bloqueio falso que enganou Eddie Jones.

Mais uma vez, Roger usou a mesma jogada que Kobe tentara.

Mas o resultado foi totalmente diferente: o arremesso de três pontos de Roger entrou limpo na cesta, com um som agradável.

“Ensina pra mim, Kobe, como é que você perde uma cesta tão fácil assim?”

Roger não parou sua ofensiva violenta.

Ao lado, Dominique Wilkins até começou a sentir pena de Kobe.

Ele pensou que Kobe não merecia isso; ele ainda era apenas uma criança!

Os arremessos que Kobe não conseguiu fazer, Roger mostrou como se faz: o giro com arremesso e o três pontos após falso bloqueio.

Qual seria a próxima jogada?

Não surpreendentemente, algumas jogadas depois, Roger avançou para arremessar a média distância: parada brusca, finta, depois salto e disparo.

Desta vez, a força no impulso foi um pouco fraca, o corpo parecia mole.

Mas Roger ajustou a força no ar, e a bola entrou na cesta.

Com o ponto marcado, Roger virou-se para Kobe:

“O que você tem pra dizer, Dominique? Seu vídeo de melhores momentos nem é tão bom quanto o dele. Agora ficou calado? Del, por que não deixa ele jogar? O garoto não vai para a faculdade, que tal ensinar outra coisa a ele?”

Roger até começou a defender Dominique Wilkins.

É verdade, Roger nunca tratou os colegas como amigos íntimos.

Mas companheiros são como filhos em casa: você pode reclamar deles o quanto quiser, mas ninguém de fora tem direito de apontar o dedo.

As câmeras capturaram todos esses momentos, registrando as ações agressivas de Roger.

Na verdade, os fãs que conhecem Roger não se surpreenderam com a cena.

Penny, Starkhouse, Pat Riley, Gary Payton — as vítimas da agressividade de Roger são incontáveis; ele sempre foi um agressor.

Kobe era apenas mais um deles.

Os torcedores de Los Angeles não esperavam que Roger tratasse Kobe assim; afinal, eles tinham uma relação relativamente boa.

Roger não era o irmão mais velho para todos os calouros do ensino médio?

Por que ele não tratava Kobe como tratava Garnett?

Não há por quê; isso é a diversidade da personalidade.

Diante de pessoas diferentes, Roger se comporta de formas distintas.

Ele não consegue ser duro com Garnett, que é tímido, mas com Kobe, que não sabe seu lugar, é outra história.

Roger não queria romper com Kobe, mas se ele queria competir, esse era o preço.

Kobe já sabia que esse seria o homem que enfrentaria por muitos anos.

Esse era o verdadeiro Roger.

Assim, com gritos raivosos para o banco dos Lakers, Roger marcou discretamente 17 pontos no segundo tempo.

Durante esse tempo, os torcedores dos Lakers pensavam: “Se ao menos Kobe não tivesse provocado Roger, ele não teria sequer entrado em quadra!”

Roger não estava tão afiado quanto antes, nem tão rápido.

Mas ainda assim desmantelou a defesa dos Lakers.

Mesmo debilitado, Roger não era um jogador que um time de loteria como os Lakers pudesse conter.

Somente quando a diferença ficou muito grande, e o jogo entrou no tempo morto, Roger parou sua agressão.

O placar final foi 104 a 87.

O Orlando Magic venceu os Lakers em Los Angeles, conquistando a oitava vitória seguida e mantendo sua invencibilidade.

Kobe, abatido, não saiu imediatamente após o jogo.

Ele foi até a quadra e abraçou Roger.

“Sentiu meu 38 graus de febre? Arrepende de me deixar jogar?” Roger provocou.

“Vou ser sincero, me arrependo. Mas vou te vencer, cedo ou tarde,” Kobe respondeu firme, com olhar afiado.

“Sim, quando eu tiver a idade do Michael Cooper, você vai me vencer. Ou talvez não, afinal, você também terá 37 anos.”

Roger não era muito mais velho que Garnett ou Kobe.

Ou seja, Kobe não podia pensar em vencer Roger esperando que ele envelhecesse.

Quando Roger envelhecesse, Kobe também estaria velho.

Roger era como Tim Duncan, que estava entrando na liga; não adiantava esperar o tempo passar.

Para vencer, Kobe teria que desafiar Roger no auge.

Roger não cedia nem um centímetro nas provocações; não consolou Kobe.

Quando todos esperavam que Kobe desferisse um soco em Roger, ele fez uma piada.

“Se eu tivesse te convidado para jantar ontem, teria sido diferente?”

“Depende do que você iria me oferecer.”

“O que você quiser, só se me deixar treinar com você no próximo verão.”

“Tem certeza?”

“Tenho. Posso me adaptar a qualquer intensidade de treino.”

“Então, boa sorte na sua temporada de calouro.”

Os dois sorriram, se abraçaram e foram para seus lados.

Esse era Kobe: disposto a aprender qualquer coisa, mesmo de um inimigo.

Dwyane Wade disse que o momento mais legal da carreira dele foi quando Kobe, já uma lenda, ligou durante as finais para pedir dicas de como vencer a defesa dos Celtics.

É difícil imaginar Roger ligando para Jordan para pedir conselhos.

Mas isso acontecia com Kobe; essa era a diferença entre eles.

Roger o derrotou e humilhou, mas Kobe não rompeu com ele.

Ele só pensava em como vencer da próxima vez.

Ele acreditava que conseguiria.

De qualquer forma, Roger criou um momento clássico.

Com febre de 38 graus, enfrentou um desafiante mais jovem e, que não deveria nem ter entrado, e o destruiu.

Ele consolidou sua posição na liga, mostrando que podia ser um irmão mais velho e também um verdadeiro canalha.

Na entrevista à beira da quadra, Roger não disse muito:

“Não tem muito o que falar, foi uma vitória comum. Os Lakers e Kobe têm potencial para o futuro, mas agora só conseguem isso. Preciso medir minha febre para ver se está subindo.”

Após a entrevista, Steve Jones olhou para o gráfico de arremessos de Roger e balançou a cabeça sorrindo:

“Bill, lembra da temporada passada? O calouro Jerry Starkhouse irritou Roger, que jogou inteiro com a mão esquerda e marcou 42 pontos em três quartos, destroçando Jerry.”

“Claro que lembro, foi outro momento de vergonha, parecido com o de hoje. Mas o que isso tem a ver com o jogo de hoje?”

“Hoje, mesmo não usando só a mão esquerda, Roger não entrou na área restrita nenhuma vez. Os 17 pontos do segundo tempo foram todos arremessos de fora da área.”

Ao ouvir Steve Jones, Bill Walton pegou o gráfico e comentou:

“O que dizer? Esse é Roger. Isso explica porque ele preferiu o arremesso em movimento a usar o corpo para se impor contra Kobe! Na arte de massacrar calouros, Roger é mestre na liga!”

O mais impressionante é que Roger nem mencionou isso.

Na entrevista, disse que foi uma vitória comum.

Febril, não entrou na área, não permitiu um toque na cesta por Kobe, e fez 17 pontos no segundo tempo — e ele chama isso de comum?

Bem, talvez esse seja o padrão dos superastros.

Para Roger, vencer Kobe de qualquer jeito é algo trivial.

Como sempre: o talento se revela sozinho.

Quem se gaba demais só acaba tropeçando.

—

Enquanto todos admiravam os 17 pontos de Roger sem entrar na área, Shaquille O’Neal, que marcou 33 pontos e pegou 14 rebotes, foi cedo para o vestiário.

Ele não entendia; afinal, sua contribuição havia sido maior.

Mas e depois do jogo?

Todos ainda falavam de Roger.

Essa era sua situação atual.

Não apenas o público externo, mas o time inteiro girava em torno de Roger.

Veja Brian Hill, aquele idiota, que gritava e exigia de todos, mas era submisso só com Roger.

Quando Roger queria jogar, Hill não ousava contrariar.

Shaq foi rápido para o vestiário, tomou banho e disse ao assistente Spoelstra:

“Não vou à coletiva de imprensa nem volto de ônibus com o time. Tenho outros compromissos; avise o treinador.”

E saiu sozinho.

Shaq foi para um restaurante onde Jerry West o esperava.

A NBA não proíbe jogadores de se encontrarem com dirigentes de outros times; não há regra que impeça contato, mesmo em casos de recrutamento ilegal.

Lendas como Zhang Shanyang frequentemente jantam com dirigentes de times diferentes: quando estava no Heat, se encontrava com o Cavaliers; no Cavaliers, com Magic Johnson.

Ter boas relações não é errado.

Desde que conversou com Jerry West no verão, Shaq sentia-se à vontade falando com ele.

Eles tinham combinado se encontrar em Los Angeles naquela noite.

Shaq não pensava em nada além de visitar um amigo.

Ao entrar no restaurante, Jerry West se levantou e disse:

“Shaq, queria dizer que você jogou muito esta noite, mas vocês fizeram os Lakers passarem vergonha. Maldição.”

Shaq, desanimado, respondeu:

“Estou cansado, Jerry.”

“Cansado? Alguém se cansa de vencer?”

“Não, estou cansado de jogar duro toda noite, mas no final...” Shaq não completou.

Ele percebeu o quão assustador era seu pensamento.

Será que estava com inveja de Roger?

Invejava os holofotes e privilégios dele?

Por quê?

Ele era seu irmão.

Não deveria estar feliz por ele?

Mas mesmo com 33 pontos e 14 rebotes, a mídia nem mencionava seu nome!

E isso acontecia o tempo todo neste campeonato!

Roger derrotou o trio dos Rockets.

Roger ensinou Kobe.

Roger estava prestes a um duelo final com Jordan.

E Shaq?

Onde estava Shaq?

Quando ele desapareceu da história dos campeonatos?

Nada era justo!

Shaq estava confuso; Jerry West o observava silencioso, sem falar nada.

Dizer “as portas dos Lakers estarão sempre abertas para você” seria hipócrita.

West sabia que Shaq não respeitaria alguém que se aproveitasse de sua vulnerabilidade.

Além disso, na situação atual, West acreditava que Shaq encontraria seu caminho de volta sozinho.

Por fim, West tentou aconselhar Shaq:

“Seus pais, a liga, a mídia — como você quer que eles te vejam? Como um tolo ou como um campeão? Faça sua escolha. Foque no título, Shaq, esse não é o momento para pensar em outras coisas.”

Shaq sorriu:

“Você me lembra meu ‘chefe’.”

“Chefe?”

“Meu pai. Eu e as crianças da comunidade o chamávamos assim quando éramos pequenos.”

Após o jantar, para evitar especulações, West e Shaq saíram separadamente.

West ia direto para casa, mas lembrou que tinha esquecido algo no escritório.

Voltando ao Great Western Forum, já era madrugada; o céu estava sem estrelas.

Ao entrar no escritório, ouviu sons de bola quicando.

Curioso, seguiu pelo túnel dos jogadores e viu Kobe treinando sozinho, arremessando com intensidade.

Ele lançava, buscava a bola, se posicionava e arremessava de novo.

E os três pontos de onde treinava eram exatamente os mesmos onde ele errara os arremessos na partida.

Sua camiseta de treino estava completamente encharcada; só Deus sabia se ele estava treinando desde o fim do jogo sem parar.

West pensou em entrar, mas hesitou e recuou.

Era melhor não interromper aquele momento.

Se esse garoto realmente for alguém um dia, certamente contará essa história para a mídia.

Se Shaq e Kobe realmente cooperassem, o que poderiam criar para os Lakers?

West sorriu sem conseguir conter a emoção.

Talvez Roger não fosse a resposta desta era.

Pelo menos, não a única resposta.

—

Se Roger é como um Lamborghini elegante, Kobe é como uma motinha elétrica vestida de Lamborghini.

Na verdade, a diferença entre eles é ainda maior; eles nem deveriam competir na mesma pista.

— Orlando Beacon

Por que não entrou na área? Roger respondeu: “Não queria usar meu corpo febril para intimidar um calouro, isso não tem técnica nenhuma.”

— Los Angeles Herald

Sem dúvida, Kobe é um jovem jogador excepcional, mas ainda tem muito caminho pela frente. Ele precisa aprender um ponto importante: no basquete, marcar pontos não é a única forma de vencer.

— Del Harris, em entrevista ao Los Angeles Times

Não sabemos por que Shaq e Jerry estavam no mesmo restaurante após o jogo. Embora tenham saído separadamente, foram fotografados.

Considerando que Shaq tem uma opção de jogador no próximo verão, acredito que não foi apenas um encontro entre amigos.

Isso pode configurar recrutamento ilegal? Só a liga poderá nos responder.

— Los Angeles World Daily